מה הגודל של פולאריס?

פולאריס הוא כוכב הצפון של ימינו, והכוכב הראשי שלו הוא הדוגמה הקרובה והבהירה ביותר הידועה לכוכבים פועמים הנקראים קפאידים. רוחבו של הכוכב הזה כ-64 מיליון קילומטרים, פי 46 בערך מרוחב השמש, לפי מדידות שפורסמו ב-2024. זה הרוחב של פני השטח הנראים שלו, שמתנפחים ומתכווצים מעט מאוד כשהכוכב פועם.

גודל

פולאריס הוא למעשה שלושה כוכבים, והאתר מציג את הבהיר שבהם, הנקרא פולאריס Aa. בין 2016 ל-2021 מדדו אסטרונומים עד כמה הוא נראה רחב, באמצעות מערך CHARA שבהר וילסון בקליפורניה. המערך משלב את האור של כמה טלסקופים כדי לראות פרטים עדינים מאוד. רוחבו הנראה כ-3.1 אלפיות של שניית קשת, ושניית קשת היא 1/3,600 של מעלה. זה רוחבה של שערת אדם הנראית ממרחק של כ-6.6 קילומטרים.

כדי להפוך את הזווית הזאת לגודל אמיתי צריך לדעת את המרחק, שהיה שנוי במחלוקת זמן רב. פולאריס עצמו בהיר מדי לחלק מהמכשירים שמודדים מרחקים, וההערכות שפורסמו נעו בין כ-320 לכ-520 שנות אור. שנת אור היא המרחק שהאור עובר בשנה אחת, כ-9.46 טריליון קילומטרים. המחקר מ-2024 השתמש במרחק אל פולאריס B, כוכב עמום יותר באותה מערכת, שנמדד בידי החללית גאיה: כ-447 שנות אור.

במרחק הזה רדיוסו של פולאריס Aa הוא פי 46.3 מרדיוס השמש. מדידה משנת 2006, שנעשתה במכשיר אחר, נותנת פי 46 מרדיוס השמש באותו מרחק. במרחק הקצר ביותר מבין המרחקים שפורסמו, אותו רוחב נראה היה הופך את הכוכב לרחב פי 33 בערך בלבד מהשמש.

פולאריס Aa הוא כוכב משתנה. הוא פועם בערך אחת לארבעה ימים, ורוחבו צפוי להשתנות בכ-0.4% בלבד בכל מחזור, כלומר בכ-260,000 קילומטרים.

השוואות גודל

• פולאריס Aa רחב פי 46 בערך מהשמש ופי 5,000 בערך מכדור הארץ.
• בנפח, היו נכנסות בתוכו כ-99,000 שמשות.
• אילו תפס את מקום השמש, פני השטח שלו היו מגיעים ליותר ממחצית הדרך אל מסלולו של כוכב חמה.
• פולאריס Aa רחב פי 1.8 בערך מארקטורוס, כוכב ענק נוסף באתר. אלדברן, הכוכב הקטן יותר הבא בתור באתר, כמעט באותו רוחב: כ-63 מיליון קילומטרים.
• אילו הוקטנה השמש לגודל של כדור כדורסל, פולאריס Aa היה כדור ברוחב של כ-11 מטרים.

כוכב הצפון

פולאריס הוא כוכב הצפון משום שציר הסיבוב של כדור הארץ מצביע קרוב אליו. הציר מתנדנד לאט, כמו סביבון, במחזור של כ-25,800 שנים שנקרא נקיפה, ולכן כוכב הצפון משתנה עם הזמן. לפני כאלפיים שנה כוכבי הצפון היו שני כוכבים אחרים, קוכב ופרקד.

כוכב עם בני לוויה

לפולאריס Aa יש בן לוויה קרוב, פולאריס Ab, המקיף אותו אחת לכ-30 שנים במסלול מוארך בצורת אליפסה. בקרבתם הגדולה ביותר, שני הכוכבים נמצאים במרחק של כ-6.2 יחידות אסטרונומיות זה מזה, ויחידה אסטרונומית היא המרחק מכדור הארץ לשמש בממוצע. באמצעות מעקב אחר המסלול הזה מצא המחקר מ-2024 שמסת פולאריס Aa היא פי 5.13 ממסת השמש. הכוכב השלישי, פולאריס B, נמצא בשמיים במרחק של 18 שניות קשת מהזוג הזה.

פולאריס Aa חריג גם מבחינות אחרות. הפעימות שלו נחלשו במשך חלק גדול מהמאה ה-20 והחלו להתחזק שוב בסביבות שנת 2000. תמונות של פני השטח שלו, שנוצרו ממדידות CHARA, מראות מה שנראה ככתמים, ובהם כתם בהיר גדול, אם כי ייתכן שחלק מהתכונות הן פגמים באופן שבו נוצרו התמונות.

מקורות

• The Orbit and Dynamical Mass of Polaris: Observations with the CHARA Array. Evans et al., The Astrophysical Journal, 2024.
• The Orbit of the Close Companion of Polaris: Hubble Space Telescope Imaging 2007 to 2014. Evans et al., The Astrophysical Journal, 2018.
• Milankovitch (Orbital) Cycles and Their Role in Earth's Climate. NASA.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• IAU 2015 Resolution B2 on recommended zero points for the absolute and apparent bolometric magnitude scales. International Astronomical Union, 2015.
• Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.
• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Mercury Fact Sheet. NASA, 2024.
• Fundamental parameters and chemical composition of Arcturus. Ramírez and Allende Prieto, The Astrophysical Journal, 2011.
• Long-lived, long-period radial velocity variations in Aldebaran: A planetary companion and stellar activity. Hatzes et al., Astronomy & Astrophysics, 2015.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.