מה הגודל של אלדברן?

אלדברן הוא כוכב ענק בצבע כתום עמוק, והוא מהווה את עינה של קבוצת הכוכבים שור. רוחבו כ-63 מיליון קילומטרים, פי 45 בערך מרוחב השמש. זה הרוחב של פני השטח הנראים שלו.

גודל

אלדברן נראה בשמיים גדול יותר מכמעט כל כוכב אחר, ועד 2002 רוחבו נמדד פעמים רבות יותר מזה של כל כוכב אחר. קטלוג מאותה שנה מציין כ-60 מדידות. רבות מהן מבוססות על הסתרות ירח: אלדברן נמצא לאורך מסלולו של הירח בשמיים, ולכן הירח עובר לעיתים קרובות מולו. הזמן שלוקח לשפת הירח לכסות את הכוכב מראה עד כמה הכוכב נראה רחב.

מחקר מ-2005 של Richichi ו-Roccatagliata שילב מדידות חדשות של הסתרות ושל אינטרפרומטרים. הוא מצא שרוחבו של אלדברן הוא 20.58 אלפיות של שניית קשת, ושניית קשת היא 1/3,600 של מעלה. זה בערך רוחבה של שערת אדם הנראית ממרחק של קילומטר אחד. הלוויין היפארכוס מדד את מרחקו של אלדברן: כ-67 שנות אור, ושנת אור היא המרחק שהאור עובר בשנה אחת, כ-9.46 טריליון קילומטרים. במרחק הזה הרוחב נותן רדיוס של פי 45.1 מרדיוס השמש.

מדידות ישנות יותר של אלדברן מפוזרות בטווח רחב יותר, מפי 36 בערך עד פי 46 בערך מרדיוס השמש, והסיבה לכך אינה ידועה. בהירות הכוכב משתנה בפחות מ-1%, אך ייתכן שיש על פניו כתמים או שגודלו משתנה מעט.

השוואות גודל

אלדברן רחב פי 45 בערך מהשמש ופי 4,900 בערך מכדור הארץ.
בנפח, היו נכנסות בתוכו כ-92,000 שמשות.
אילו תפס אלדברן את מקום השמש, פני השטח שלו היו מגיעים ליותר ממחצית הדרך אל מסלולו של כוכב חמה.
אלדברן רחב פי 1.8 בערך מארקטורוס, כוכב ענק נוסף ושכן קטן ממנו באתר.
אילו הוקטנה השמש לגודל של כדור כדורסל, אלדברן היה כדור ברוחב של כ-11 מטרים.

כוכב לכת שנוי במחלוקת

מאז תחילת שנות ה-90 אסטרונומים מודדים תנועה קלה מאוד של אלדברן לעבר כדור הארץ ומכדור הארץ, במחזור של כ-629 ימים. מחקר מ-2015 הציע שכוכב לכת גורם לנדנוד הזה. מסתו הייתה לפחות פי 6.5 ממסת צדק, והוא היה מקיף את אלדברן במרחק של כ-1.46 יחידות אסטרונומיות, ויחידה אסטרונומית היא המרחק הממוצע מכדור הארץ לשמש.

מחקר מ-2019 הוסיף מדידות חדשות רבות ומצא שהאות לא היה יציב לאורך זמן. מחבריו הסיקו שהנתונים שלהם מחלישים את הטיעון בעד קיומו של כוכב לכת. הם הציעו שתנודות הקשורות לערבול הגז בתוך הכוכב עשויות לגרום לנדנוד במקום זאת.

חללית בדרכה

פיוניר 10, המשימה הראשונה של נאס"א אל כוכבי הלכת החיצוניים, שוגרה ב-1972 ושלחה את האות האחרון שלה לכדור הארץ ב-2003. היא מתקדמת בערך לכיוון אלדברן וצפויה לחלוף על פניו בעוד כשני מיליון שנים.