מה הגודל של ארקטורוס?

ארקטורוס הוא כוכב ענק אדום ואחד הכוכבים הבהירים ביותר בשמי הלילה. רוחבו כ-35 מיליון קילומטרים, פי 25 בערך מרוחב השמש. זה הרוחב של פני השטח הנראים שלו, שאת גודלם הנראה מדדו אסטרונומים ישירות.

גודל

ארקטורוס בהיר וגדול, ולכן רוחבו נמדד פעמים רבות באמצעות אינטרפרומטרים, מכשירים המשלבים את האור של כמה טלסקופים כדי לראות פרטים עדינים מאוד. מכדור הארץ הוא נראה ברוחב של כ-21 אלפיות של שניית קשת, ושניית קשת היא 1/3,600 של מעלה. הרוחב הנראה הזה שווה לרוחבה של שערת אדם הנראית ממרחק של קילומטר אחד בקירוב.

ארקטורוס נמצא במרחק של כ-36.8 שנות אור, ושנת אור היא המרחק שהאור עובר בשנה אחת, כ-9.46 טריליון קילומטרים. המרחק מבוסס על פרלקסה, ההיסט הזעיר במיקום של כוכב עקב תנועת כדור הארץ סביב השמש. מחקר מ-2011 של Ramírez ו-Allende Prieto שילב את הרוחב הנראה עם המרחק, ערך ממוצע בין התוצאה לבין הערכה ממודלים של התבגרות כוכבים, ומצא רדיוס של פי 25.4 מרדיוס השמש, בדיוק של כ-1%.

חלק מדרכי המידול של שולי הכוכב מרמזות שרוחבו הנראה גדול מעט יותר. לפי זה הרדיוס יהיה פי 25.6–26.1 מרדיוס השמש, כלומר רוחב של כ-36 מיליון קילומטרים.

השוואות גודל

• ארקטורוס רחב פי 25 בערך מהשמש ופי 2,800 בערך מכדור הארץ.
• בנפח, היו נכנסות בתוכו כ-16,000 שמשות.
• אילו תפס ארקטורוס את מקום השמש, פני השטח שלו היו מגיעים כמעט לשליש הדרך אל מסלולו של כוכב חמה.
• ארקטורוס רחב פי 1.3 בערך מהכוכב הגדול ביותר באלניטק, העצם הקטן יותר הבא בתור באתר. אלדברן, כוכב ענק נוסף, רחב פי 1.8 בערך מארקטורוס.
• אילו הוקטנה השמש לגודל של כדור כדורסל, ארקטורוס היה כדור ברוחב של כ-6.1 מטרים.

כוכב ותיק

גילו של ארקטורוס מוערך בכ-7 מיליארד שנים, והוא ותיק מהשמש, שנוצרה לפני כ-4.6 מיליארד שנים. יחס הברזל למימן בארקטורוס הוא רק כשליש מהיחס הזה בשמש. ההרכב הכימי שלו ותנועתו בתוך הגלקסיה קושרים אותו לאוכלוסיית כוכבים שאסטרונומים מכנים הדיסקה העבה של שביל החלב.

מכיוון שארקטורוס בהיר, קרוב ונמדד היטב, הוא משמש נקודת ייחוס מקובלת לאסטרונומים החוקרים כוכבים ענקיים אחרים. אינטרפרומטרים רבים גם צופים בו כעצם מבחן.

עתידה של השמש

מסתו של ארקטורוס דומה בערך למסת השמש, פי 1.08 ממנה, אך הוא כבר ענק אדום. פני השטח שלו חמים כ-4,000 מעלות צלזיוס, קרים יותר מ-5,500 מעלות צלזיוס של פני השמש. השמש עדיין ננס צהוב, אך נאס"א צופה שבשלב מאוחר בחייה היא תתנפח ותהפוך לענק אדום, גדול דיו כדי לבלוע את כוכב חמה ואת נוגה, ואולי גם את כדור הארץ.

מקורות

• Fundamental parameters and chemical composition of Arcturus. Ramírez and Allende Prieto, The Astrophysical Journal, 2011.
• The limb-darkened Arcturus: Imaging with the IOTA/IONIC interferometer. Lacour et al., Astronomy & Astrophysics, 2008.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• IAU 2015 Resolution B2 on recommended zero points for the absolute and apparent bolometric magnitude scales. International Astronomical Union, 2015.
• Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.
• Sun: Facts. NASA.
• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Mercury Fact Sheet. NASA, 2024.
• Dynamical mass of the O-type supergiant in Zeta Orionis A. Hummel et al., Astronomy & Astrophysics, 2013.
• Long-lived, long-period radial velocity variations in Aldebaran: A planetary companion and stellar activity. Hatzes et al., Astronomy & Astrophysics, 2015.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.