מה הגודל של אלניטק?

אלניטק הוא המזרחי מבין שלושת הכוכבים הבהירים בחגורת אוריון, והוא מורכב משלושה כוכבים. הגדול שבהם, ענק־על חם בשם אלניטק Aa, רחב כ-28 מיליון קילומטרים, פי 20 בערך מרוחב השמש. אי־הוודאות ברוחב הזה היא כשישית ממנו, בעיקר משום שהמרחק של אלניטק אינו ידוע במדויק.

גודל

אלניטק, הנקרא גם זטא אוריון, רחוק כל כך עד שאלניטק Aa נראה ברוחב של כ-0.48 אלפיות של שניית קשת בלבד, ושניית קשת היא 1/3,600 של מעלה. זה רוחבה של שערת אדם הנראית ממרחק של כ-43 קילומטרים. הערך הזה נמדד ב-1974 באמצעות אינטרפרומטר, מכשיר המשלב אור שנאסף בנקודות נפרדות כדי לראות פרטים עדינים מאוד.

כדי להפוך את הזווית הזאת לרוחב אמיתי צריך לדעת את המרחק, וההערכות אינן מתיישבות זו עם זו. מחקר מ-2013 עקב אחר אלניטק Aa ואחר בן הלוויה הקרוב שלו במשך מסלול שלם, והצביע על מרחק של כ-960 שנות אור. בהירותו של הכוכב השלישי רמזה על כ-1,260 שנות אור, קרוב יותר לכ-1,300 שנות אור שמקובל להניח לגבי אזורי היווצרות הכוכבים באוריון. שנת אור היא המרחק שהאור עובר בשנה אחת, כ-9.46 טריליון קילומטרים.

המחקר אימץ את המרחק הגדול יותר, ולפיו הרדיוס של אלניטק Aa הוא פי 20 מרדיוס השמש, פלוס מינוס 3.2. מחקר מ-2008 שהניח מרחק של כ-1,350 שנות אור מצא רדיוס של פי 25 מרדיוס השמש, כלומר רוחב של כ-35 מיליון קילומטרים. במרחק הקרוב יותר, המבוסס על המסלול, אותו רוחב זוויתי היה נותן רדיוס של פי 15 בערך מרדיוס השמש בלבד.

השוואות גודל

• אלניטק Aa רחב פי 20 בערך מהשמש ופי 2,200 בערך מכדור הארץ.
• בנפח, היו נכנסות בתוכו כ-8,000 שמשות.
• אילו תפס את מקום השמש, פני השטח שלו היו מגיעים בערך לכרבע מהדרך אל מסלולו של כוכב חמה.
• אלניטק Aa רחב פי 1.7 בערך מהגדול מבין שני הכוכבים הענקיים בקאפלה, הכוכב הקטן יותר הבא בתור באתר. ארקטורוס, הכוכב הגדול יותר הבא בתור באתר, רחב פי 1.3 בערך מאלניטק Aa.
• אילו הוקטנה השמש לגודל של כדור כדורסל, אלניטק Aa היה כדור ברוחב של כ-4.8 מטרים.

שלושה כוכבים בכוכב אחד

בן הלוויה הקרוב של אלניטק Aa, אלניטק Ab, התגלה בשנת 2000 באמצעות האינטרפרומטר האופטי המדויק של הצי האמריקאי. שני הכוכבים מקיפים זה את זה אחת ל-7.4 שנים, והם רחוקים זה מזה מכדי שאי פעם עבר גז מאחד לשני. אלניטק Ab רחב פי 7 בערך מהשמש. כוכב שלישי, אלניטק B, נמצא בשמיים במרחק של 2.4 שניות קשת מהזוג הזה.

פני השטח של אלניטק Aa חמים כ-29,500 קלווין, פי חמישה בערך מפני השטח של השמש. סולם קלווין מודד טמפרטורה החל מאפס מוחלט, הטמפרטורה הנמוכה ביותר האפשרית. אלניטק Aa הוא הכוכב הבהיר ביותר בשמיים מהסוג שנקרא O.

הכוכב גם פולט רוח חזקה של גז. מחקר מ-2008 העריך שהוא מאבד בכל שנה בערך שתי מיליוניות ממסת השמש, כלומר בערך שני שלישים ממסת כדור הארץ. הוא גם צעיר: ההערכות לגילו נעות בין כ-3.6 מיליון שנים ל-7 מיליון שנים, לעומת 4.6 מיליארד שנים של השמש.

סביבתו של אלניטק

אלניטק שייך לקבוצה רופפת של כוכבים חמים ומסיביים, שחלקה מרוכז סביב חגורת אוריון. קצת דרומית לאלניטק בשמיים נמצאת ערפילית ראש הסוס, ענן כהה בצורת ראש סוס, במרחק של כ-1,375 שנות אור. ראש הסוס הוא אזור היווצרות הכוכבים הענק הקרוב ביותר לכדור הארץ, והוא חלק מהענן המולקולרי העצום של אוריון.

מקורות

• Dynamical mass of the O-type supergiant in Zeta Orionis A. Hummel et al., Astronomy & Astrophysics, 2013.
• The weak magnetic field of the O9.7 supergiant zeta Orionis A. Bouret et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2008.
• A new paradigm for the X-ray emission of O stars from XMM-Newton observations of the O9.7 supergiant zeta Orionis. Pollock, Astronomy & Astrophysics, 2006.
• Euclid's view of the Horsehead Nebula. European Space Agency, 2023.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• IAU 2015 Resolution B2 on recommended zero points for the absolute and apparent bolometric magnitude scales. International Astronomical Union, 2015.
• Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.
• Capella (α Aurigae) revisited: New binary orbit, physical properties, and evolutionary state. Torres et al., The Astrophysical Journal, 2015.
• Fundamental parameters and chemical composition of Arcturus. Ramírez and Allende Prieto, The Astrophysical Journal, 2011.
• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
• Sun: Facts. NASA.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Mercury Fact Sheet. NASA, 2024.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.