מה הגודל של מסייה 54?

מסייה 54, או M54, הוא צביר כדורי, כדור צפוף של כוכבים המוחזקים יחד בכוח הכבידה שלהם, בקבוצת הכוכבים קשת. הוא נמצא במרחק של כ-86,000 שנות אור מכדור הארץ. שנת אור היא המרחק שהאור עובר בשנה אחת. הוא אינו שייך לשביל החלב, אלא לגלקסיה קטנה המקיפה אותו, הגלקסיה הננסית קשת. הגוף הראשי הבהיר שלו רחב כ-230 שנות אור.

גודל

כמו בכל הצבירים הכדוריים, ל-M54 אין קצה חד. כוכביו דחוסים במרכז ונעשים דלילים ככל שמתרחקים, ולכן גודלו תלוי במקום שבו מותחים את הגבול.

הקטלוג הכללי החדש של ערפיליות וצבירי כוכבים מציין שרוחבו של M54 הוא 9.1 דקות קשת, כאשר דקת קשת היא אחד חלקי שישים של מעלה. במרחקו של הצביר זה כ-230 שנות אור. המרחק עצמו ידוע בטווח שגיאה של כ-1,000 שנות אור.

מחצית מהאור של הצביר מגיעה מאזור שמרכזו במרכז הצביר ורדיוסו כ-12 שנות אור. הכוכבים החלשים ביותר בשוליו מתפזרים רחוק יותר. מודל מתמטי מקובל של הצביר מציב את שולו החיצוני במרחק של כ-10 דקות קשת מהמרכז, ולכן הצביר כולו רחב כ-490 שנות אור.

השוואות גודל

• כשרואים אותו מכדור הארץ, M54 רחב מעט פחות משליש מרוחבו של הירח המלא.
• אומגה בקנטאור, הצביר הכדורי בעל המסה הגדולה ביותר הידוע בשביל החלב, הגוף הראשי הבהיר שלו רחב 150 עד 190 שנות אור, מעט פחות מזה של M54. אומגה בקנטאור נראה בשמיים רחב פי ארבעה, כי מרחקו כחמישית בלבד ממרחקו של M54.
• מסתו של M54 כ-1.6 מיליון מסות שמש, כשתי חמישיות ממסתו של אומגה בקנטאור. נכון ל-2026, אומגה בקנטאור הוא הצביר הכדורי היחיד סביב שביל החלב שידוע שמסתו גדולה יותר.
• הגוף הראשי הבהיר של M54 רחב בערך פי 53 מהמרחק מהשמש לפרוקסימה קנטאורי, הכוכב הקרוב ביותר לשמש.
• אילו מסלולו של נפטון סביב השמש הוקטן לרוחב של מטבע סנט אמריקאי, 19 מילימטרים, הגוף הראשי הבהיר של M54 היה רחב כ-4.5 קילומטרים.

צביר מגלקסיה אחרת

שארל מסייה גילה את M54 ב-1778. יותר מ-200 שנה אחר כך גילו אסטרונומים את הגלקסיה הננסית קשת ומצאו ש-M54 שייך לה. מסייה לא ידע זאת, אבל הוא מצא את הצביר הכדורי הראשון אי פעם שהתגלה מחוץ לשביל החלב.

M54 נמצא בדיוק במרכז הגלקסיה הננסית קשת. זהו מרכז הגלקסיה היחיד שבו טלסקופים מצליחים להבחין בכוכבים נפרדים באור נראה. הכוכבים שם בני כ-2 עד כ-12 מיליארד שנה. אסטרונומים מציעים שהוותיקים שבהם הגיעו משני צבירים כדוריים או יותר ששקעו אל המרכז והתמזגו, ושהצעירים שבהם נוצרו במרכז עצמו.

עתידו של M54

כוח הכבידה של שביל החלב מפרק את הגלקסיה הננסית קשת. הגלקסיה הקטנה נמתחת לאורך קו המכוון אל מרכז שביל החלב. עם הזמן היא תתמזג עם שביל החלב, ו-M54 יהפוך לאחד מהצבירים של שביל החלב עצמו.

מקורות

• Messier 54. NASA.
• Structural Parameters of Galactic Globular Clusters. H. Baumgardt, University of Queensland.
• NGC 2000.0, The Complete New General Catalogue and Index Catalogue of Nebulae and Star Clusters. Sky Publishing and Cambridge University Press, 1988.
• Catalog of Parameters for Milky Way Globular Clusters, 2010 edition. W. E. Harris, McMaster University, 2010.
• Sagittarius: The Nearest Dwarf Galaxy. Ibata et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 1995.
• A Deep View into the Nucleus of the Sagittarius Dwarf Spheroidal Galaxy with MUSE. I. Data and Stellar Population Characterization. Alfaro-Cuello et al., The Astrophysical Journal, 2019.
• Omega Centauri. European Southern Observatory, 2008.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• Proxima's orbit around Alpha Centauri. Kervella et al., Astronomy & Astrophysics, 2017.
• Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
• Neptune Fact Sheet. NASA, 2024.
• Coin Specifications. United States Mint.