מה הגודל של אומגה בקנטאור?

אומגה בקנטאור הוא צביר כדורי, כדור עצום של כוכבים המוחזקים יחד בכוח הכבידה שלהם, בקבוצת הכוכבים קנטאור. נכון ל-2026 זהו הצביר הכדורי בעל המסה הגדולה ביותר הידוע בשביל החלב, ובו כ-10 מיליון כוכבים. הוא נמצא במרחק של כ-17,700 שנות אור מכדור הארץ. שנת אור היא המרחק שהאור עובר בשנה אחת. הגוף הראשי הבהיר של הצביר רחב בכ-150 עד 187 שנות אור.

גודל

לצביר כדורי אין קצה חד. כוכביו צפופים במרכז ונעשים דלילים בהדרגה ככל שמתרחקים ממנו, ולכן גודלו תלוי במקום שבו מותחים את הגבול. הגודל המוצג למעלה, 1.6 אקסהמטרים, הוא 1.6 × 10¹⁸ מטרים, כאשר 10¹⁸ הוא 1 ואחריו 18 אפסים. זה כ-170 שנות אור.

ESO, המצפה האירופי הדרומי, מתאר את אומגה בקנטאור כרחב בכ-150 שנות אור. הקטלוג הכללי החדש של ערפיליות וצבירי כוכבים מציין שרוחבו 36 דקות קשת, כאשר דקת קשת היא אחד חלקי שישים של מעלה. במרחקו של הצביר זה כ-187 שנות אור, ולכן הגודל המוצג נמצא בין שני הערכים.

מחצית מהאור של הצביר מגיעה מאזור שמרכזו במרכז הצביר ורדיוסו כ-25 שנות אור. הכוכבים החלשים ביותר בשוליו מתפזרים רחוק הרבה יותר. מודל מתמטי מקובל של הצביר מציב את שולו החיצוני במרחק של כ-48 דקות קשת מהמרכז, ולכן הצביר כולו רחב בכ-500 שנות אור. נאס״א מציינת שקוטרו כ-450 שנות אור.

השוואות גודל

• כשרואים אותו מכדור הארץ, הצביר רחב בערך כמו הירח המלא.
• ערפילית הרוזטה, ענן של גז זוהר ברוחב של 130 עד 170 שנות אור, רחבה בערך כמו הגוף הראשי הבהיר של הצביר.
• הגוף הראשי הבהיר רחב בערך פי 35 עד 44 מהמרחק מהשמש לפרוקסימה קנטאורי, הכוכב הקרוב ביותר לשמש.
• אילו מסלולו של נפטון סביב השמש הוקטן לרוחב של מטבע סנט אמריקאי, 19 מילימטרים, הגוף הראשי הבהיר היה רחב כ-3 עד 3.7 קילומטרים.

צביר שונה מהאחרים

ברוב הצבירים הכדוריים כל הכוכבים נוצרו בערך באותו זמן. באומגה בקנטאור יש כוכבים בגילים שונים. זו אחת הסיבות לכך שחלק מהאסטרונומים סבורים שייתכן שהוא הליבה של גלקסיה קטנה שאיבדה את כוכביה החיצוניים במפגש עם שביל החלב.

ב-2024 דיווחו אסטרונומים על שבעה כוכבים סמוך למרכז הצביר הנעים מהר מכדי שכוח הכבידה של הצביר עצמו יוכל לאחוז בהם. רק חור שחור שמסתו לפחות פי 8,200 ממסת השמש יכול להחזיק אותם במקומם. ידועים מעט חורים שחורים בגודל ביניים כזה, בין אלה שנותרו מכוכבים בודדים לבין הענקיים שבמרכזי הגלקסיות.

מכוכב לצביר

אפשר לראות את אומגה בקנטאור בלי טלסקופ מחצי הכדור הדרומי ומקווי רוחב צפוניים נמוכים. לפני כמעט 2,000 שנה רשם אותו תלמי ככוכב בודד. אדמונד האלי תיאר אותו כערפילית ב-1677, ובשנות ה-30 של המאה ה-19 ג'ון הרשל היה הראשון שזיהה אותו כצביר כדורי. על פי ההערכות, גיל הצביר כ-12 מיליארד שנה.

מקורות

• Caldwell 80. NASA.
• Omega Centauri. European Southern Observatory, 2008.
• Structural Parameters of Galactic Globular Clusters. H. Baumgardt, University of Queensland.
• NGC 2000.0, The Complete New General Catalogue and Index Catalogue of Nebulae and Star Clusters. Sky Publishing and Cambridge University Press, 1988.
• Catalog of Parameters for Milky Way Globular Clusters, 2010 edition. W. E. Harris, McMaster University, 2010.
• Fast-moving stars around an intermediate-mass black hole in Omega Centauri. Häberle et al., Nature, 2024.
• SDSS-V Local Volume Mapper (LVM): Revealing the Structure of the Rosette Nebula. Villa-Durango et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2025.
• Catalogue of H II Regions. Sharpless, Astrophysical Journal Supplement Series, 1959.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• Proxima's orbit around Alpha Centauri. Kervella et al., Astronomy & Astrophysics, 2017.
• Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
• Neptune Fact Sheet. NASA, 2024.
• Coin Specifications. United States Mint.