מה הגודל של הגלקסיה הננסית קשת?

הגלקסיה הננסית קשת היא גלקסיה קטנה שכוח הכבידה של שביל החלב קורע אותה לגזרים. אורכו של גופה הראשי כ-10,000 שנות אור. שנת אור היא המרחק שהאור עובר בשנה אחת, כ-9.46 טריליון קילומטרים. הגלקסיה נמצאת במרחק של כ-86,000 שנות אור מכדור הארץ, בצד הרחוק של מרכז שביל החלב. זרמי כוכבים שנמשכו ממנה מקיפים את שביל החלב.

גודל

הגלקסיה מתפרקת, ולכן אין לה קצה ברור. גודלה תלוי במקום שבו מחליטים שהיא מסתיימת.

מחקר משנת 2021 השתמש בחללית גאיה כדי למפות בשלושה ממדים את מיקומי הכוכבים שלה ואת תנועותיהם. הוא מצא שהזרמים יוצאים מהגוף הראשי במרחק של כ-1.5 קילופארסקים מהמרכז. קילופארסק הוא 1,000 פארסקים, כ-3,260 שנות אור.

מכאן שאורך הגוף הראשי כ-3 קילופארסקים, או 10,000 שנות אור. במרכזו יש אוסף צפוף של כוכבים בצורת מוט, באורך של כ-2.5 קילופארסקים (8,000 שנות אור). הזרמים יוצאים מקצותיו של המוט הזה.

הגוף הראשי מוארך: סקר באור אינפרא-אדום משנת 2003 מצא שרוחבו כשליש מאורכו בלבד. כוכבים קלושים יותר מגיעים רחוק יותר. מחקר משנת 2020 מצא ששרידי הגלקסיה משתרעים עד כ-5 קילופארסקים (16,000 שנות אור) מהמרכז, ורק אז הם מתמזגים עם הזרמים.

קטלוג משנת 2012 הכולל את הכוכבים החיצוניים האלה נותן רדיוס מחצית אור של 2.6 קילופארסקים. זהו המרחק מהמרכז שבתוכו נמצאת מחצית מאור הגלקסיה.

השוואות גודל

• הדיסק של שביל החלב, ברוחב של כ-100,000 שנות אור, רחב בערך פי 10 מאורכו של הגוף הראשי של הגלקסיה.
• אילו הדיסק של שביל החלב הוקטן לרוחב של כדור כדורסל, הגוף הראשי היה באורך של כ-2.3 סנטימטרים. הוא היה נמצא במרחק של כ-14 סנטימטרים ממרכז הכדור, מעט מעבר לשוליו.
• הגוף הראשי ארוך בערך פי אחד וחצי מהגלקסיה הננסית כלבי ציד I כולה, שכוכביה מתפרשים על פני כ-2 קילופארסקים (6,500 שנות אור).
• המרחק של הגלקסיה מכדור הארץ קטן ממחצית מרחקו של ענן מגלן הקטן, הנמצא במרחק של כ-200,000 שנות אור.

גלקסיה שנקרעת לגזרים

בעוד הגלקסיה מקיפה את שביל החלב, כוח הכבידה של שביל החלב מושך ממנה כוכבים. הם יוצרים שני זרמים ארוכים, אחד לפני הגלקסיה ואחד מאחוריה. סקר משנת 2003 עקב אחר הזרם שמאחוריה במרחק של 20–40 קילופארסקים מהשמש, ואחר הזרם שלפניה עד כ-45 קילופארסקים. השמש נמצאת קרוב למישור המסלול של הזרמים, ולכן ייתכן שחלק מהכוכבים הסמוכים לשמש השתייכו פעם לגלקסיית קשת.

למה שנותר ממנה יש מסה של כ-400 מיליון מסות שמש, ורק כרבע ממנה נמצא בכוכבים. מחקר משנת 2020 מצא שאפילו מרכז הגלקסיה אינו צפוף מספיק כדי להישאר מלוכד מול משיכתו של שביל החלב. הגלקסיה כנראה תיקרע לגמרי במהלך מיליארד השנים הבאות.

מוסתרת מאחורי מרכז שביל החלב

הגלקסיה נמצאת מאחורי הבליטה המרכזית, אוסף הכוכבים הצפוף סביב מרכז שביל החלב, ולכן התגלתה רק ב-1994. אסטרונומים מצאו אותה לפי מהירויות הכוכבים שלה, שמדדו בסקר של כוכבים בכיוון מרכז שביל החלב. במרכז הגלקסיה נמצא מסייה 54, צביר צפוף של כוכבים ישנים. הגלקסיה הננסית קשת אינה זהה לגלקסיה הננסית האי-סדירה קשת, גלקסיה אחרת במרחק של כ-3.5 מיליון שנות אור.

מקורות

• Revealing the Structure and Internal Rotation of the Sagittarius Dwarf Spheroidal Galaxy with Gaia and Machine Learning. del Pino et al., The Astrophysical Journal, 2021.
• The last breath of the Sagittarius dSph. Vasiliev and Belokurov, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2020.
• A 2MASS All-Sky View of the Sagittarius Dwarf Galaxy: I. Morphology of the Sagittarius Core and Tidal Arms. Majewski et al., The Astrophysical Journal, 2003.
• The observed properties of dwarf galaxies in and around the Local Group. McConnachie, The Astronomical Journal, 2012.
• A New Milky Way Dwarf Satellite in Canes Venatici. Zucker et al., The Astrophysical Journal Letters, 2006.
• A distance determination to the Small Magellanic Cloud with an accuracy of better than 2 percent based on late-type eclipsing binary stars. Graczyk et al., The Astrophysical Journal, 2020.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• Our Milky Way Galaxy: How Big is Space?. NASA, 2019.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.