מה הגודל של הקבוצה המקומית?

הקבוצה המקומית היא קבוצה קטנה של גלקסיות הכוללת את שביל החלב ואת גלקסיית אנדרומדה. כשמודדים עד הגבול שבו כוח המשיכה שלה מונע מגלקסיות סמוכות להתרחק, רוחבה כ-6 עד 7 מיליון שנות אור. שנת אור היא המרחק שהאור עובר בשנה אחת, כ-9.46 טריליון קילומטרים.

גודל

היקום מתפשט, ולכן רוב הגלקסיות מתרחקות מהקבוצה המקומית. גלקסיות הקרובות לקבוצה מואטות בכוח הכבידה שלה. במרחק מסוים ממרכז הקבוצה שתי ההשפעות מבטלות זו את זו, וגלקסיה שנמצאת שם אינה מתרחקת ואינה נופלת פנימה. אסטרונומים מכנים גבול זה משטח מהירות אפס ומשתמשים בו כקצה הקבוצה.

מחקר משנת 2009 של 30 גלקסיות קרובות העמיד את הגבול הזה במרחק 0.96 מגה-פארסק מהמרכז. מגה-פארסק הוא מיליון פארסקים, כ-3.26 מיליון שנות אור. מחקר משנת 2012 של החברות החיצוניות ביותר בקבוצה מצא 1.06 מגה-פארסק. יחד שני המחקרים מניבים קוטר של 6.3–6.9 מיליון שנות אור.

לקבוצה אין קצה חד, ולכן תיאורי גודלה שונים זה מזה. אתר החינוך של נאס"א מתאר את גלקסיותיה כפרושות על פני כמעט 10 מיליון שנות אור, אזור רחב יותר מזה שנמדד מתנועות הגלקסיות.

השוואות גודל

• שביל החלב ברוחב של כ-100,000 שנות אור, ולכן כ-65 גלקסיות בגודלו, זו לצד זו, היו משתרעות על פני הקבוצה המקומית.
• גלקסיית אנדרומדה נמצאת במרחק של כ-2.5 מיליון שנות אור משביל החלב, מרחק שהאתר מציג ליד הקבוצה המקומית. הקבוצה רחבה בערך פי שניים וחצי מהמרחק הזה.
• אילו הוקטן שביל החלב לגודל של כדור כדורסל, אנדרומדה הייתה במרחק של כ-6 מטרים, והקבוצה המקומית כולה הייתה ברוחב של 15 עד 17 מטרים.
• מסתו של צביר הבתולה, צביר הגלקסיות הגדול הקרוב ביותר, גדולה בערך פי 330 ממסת הקבוצה המקומית.
• לאור לוקח 6 עד 7 מיליון שנים לחצות את הקבוצה המקומית מצד לצד.

מה כוללת הקבוצה

שביל החלב ואנדרומדה הם החברים בעלי המסה הגדולה ביותר בקבוצה, ומרכזה נמצא ביניהם. גלקסיית המשולש היא השלישית בגודלה. נאס"א סופרת יותר מ-50 גלקסיות נוספות בקבוצה נכון ל-2026. רובן גלקסיות ננסיות, גלקסיות קטנות שיש בהן עד כמה מיליארדי כוכבים.

קטלוג משנת 2012 מנה 73 גלקסיות שהן חברות ודאיות או סבירות מאוד, לא כולל את שביל החלב ואת אנדרומדה. מחברו סבר שמספר החברות הרחוקות משתי הגלקסיות הגדולות כנראה עדיין חלקי מאוד. לפי האופן שבו הקבוצה מאטה את הגלקסיות סביבה, מסתה הכוללת היא בערך פי 1.9 טריליון ממסת השמש.

מקומה ביקום

אדווין האבל היה הראשון שזיהה את הקבוצה המקומית, בשנים שבהן אסטרונומים מדדו לראשונה את המרחקים לגלקסיות אחרות. רוב הגלקסיות מתרחקות משביל החלב, אך אנדרומדה נעה לעברו, נמשכת אליו בכוח הכבידה שבין שתי הגלקסיות.

הקבוצה המקומית שוכנת ליד אחד מקצוות צביר-על הבתולה, התקבצות גדולה בהרבה של קבוצות גלקסיות שמרכזה צביר הבתולה. הקבוצה המקומית היא גם חלק מצביר-על לניאקיאה, הגדול עוד יותר. הקבוצה המקומית שוכנת בשוליו החיצוניים של לניאקיאה.

מקורות

• The Hubble flow around the Local Group. Karachentsev et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2009.
• The observed properties of dwarf galaxies in and around the Local Group. McConnachie, The Astronomical Journal, 2012.
• Cosmic Distance Scale: The Local Group. NASA Goddard Space Flight Center, Imagine the Universe, 2020.
• Cosmic Distance Scale: The Local Supercluster. NASA Goddard Space Flight Center, Imagine the Universe, 2020.
• Galaxies. NASA Science, 2026.
• Large Scale Structures. NASA Science, 2026.
• Our Milky Way Galaxy: How Big is Space?. NASA Science, 2024.
• On structure and kinematics of the Virgo cluster of galaxies. Kashibadze et al., Astronomy & Astrophysics, 2020.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.