מה הגודל של גלקסיית אנדרומדה?

גלקסיית אנדרומדה, הנקראת גם מסייה 31 או M31, היא הגלקסיה הגדולה הקרובה ביותר לשביל החלב, במרחק של כ-2.5 מיליון שנות אור. שנת אור היא המרחק שהאור עובר בשנה אחת, כ-9.46 טריליון קילומטרים. דיסקת הכוכבים הבהירה של אנדרומדה רחבה כ-140,000 שנות אור, וכוכבים עמומים יותר מתפשטים הרבה מעבר לכך.

גודל

אנדרומדה היא גלקסיית ספירלה: דיסקה שטוחה של כוכבים סביב בליטה מרכזית. כשצופים בה מכדור הארץ, הדיסקה הבהירה שלה רחבה בערך פי שישה מהירח המלא. היא נראית כסגלגל ארוך משום שרואים אותה כמעט מהצד, בנטייה של 77 מעלות.

לגלקסיה אין קצה חד, ולכן אסטרונומים מודדים לעיתים קרובות את רוחבה עד המקום שבו זוהרה דועך לרמה קבועה של עמימות. ברמה זו קטלוג ההתייחסות השלישי של גלקסיות בהירות מייחס לאנדרומדה רוחב של כ-190 דקות קשת, כאשר דקת קשת היא חלק אחד משישים של מעלה. מחקר משנת 2021 השתמש בקפאידים, כוכבים שהפעימה הסדירה שלהם מגלה את בהירותם האמיתית, כדי להציב את אנדרומדה במרחק של כ-2.48 מיליון שנות אור. במרחק זה הדיסקה הבהירה רחבה כ-140,000 שנות אור.

הדיסקה אינה מסתיימת שם. ב-2005 מדדו אסטרונומים את תנועותיהם של יותר מ-2,800 כוכבים סביב אנדרומדה ומצאו דיסקה חיצונית עמומה ובעלת גושים. היא מגיעה לכ-130,000 שנות אור מהמרכז, וכמה מכוכביה רחוקים כמעט פי שניים.

אם סופרים את הדיסקה העמומה, רוחבה של אנדרומדה כ-260,000 שנות אור. נאס"א מציינת רוחב של כ-220,000 שנות אור, וסוכנות החלל האירופית כ-200,000.

השוואות גודל

• הדיסקה הבהירה של אנדרומדה רחבה בערך פי 1.4 מדיסקת שביל החלב, שרוחבה כ-100,000 שנות אור.
• אילו הוקטנה דיסקת שביל החלב לגודל של כדור כדורסל, ברוחב 24 סנטימטרים, הדיסקה הבהירה של אנדרומדה הייתה ברוחב של כ-33 סנטימטרים ובמרחק של כ-6 מטרים.
• בתולה A, גלקסיה ענקית שהיא אחד העצמים הקטנים יותר הבאים בתור באתר, ברוחב דומה כשמודדים אותה עד אותה רמת עמימות.
• גלקסיית גלגל הרוח, אחד העצמים הגדולים יותר הבאים בתור באתר, רחבה בערך פי 1.3 מאנדרומדה כשמודדים באותו אופן.

לראות את אנדרומדה

אנדרומדה בהירה דיה כדי שאפשר יהיה לראות אותה בלי טלסקופ ממקום חשוך. התיעוד העתיק ביותר הידוע שלה נמצא בספר הכוכבים הקבועים, שכתב האסטרונום הפרסי עבד א-רחמן א-סופי בשנת 964.

מכיוון שהיא קרובה כל כך, אנדרומדה תופסת בשמיים שטח גדול מדי מכדי שטלסקופ החלל האבל יוכל לצלם אותה בתצלום אחד. בינואר 2025 פרסמה נאס"א תמונה שלה, שהורכבה ממעל 600 תמונות חופפות של האבל שצולמו במשך יותר מ-10 שנים. התמונה מציגה כ-200 מיליון כוכבים, ונאס"א מציינת שזה עדיין רק שבריר מכלל הכוכבים בגלקסיה.

איך אנדרומדה גדלה

הגושים בדיסקה החיצונית והעמומה של אנדרומדה הם כמעט בוודאות שרידים של גלקסיות קטנות יותר שאנדרומדה פירקה. מחקר 2005 הגיע למסקנה שחלק גדול מהדיסקה החיצונית הזו נבנה כך, מכוכבים שנלכדו. נאס"א מתארת גם את עברה של אנדרומדה כעבר שכלל מיזוגים עם גלקסיות קטנות יותר שהקיפו אותה.

אנדרומדה מתקרבת כעת לשביל החלב. אסטרונומים צופים מזה זמן רב ששתי הגלקסיות יתנגשו בעוד כ-4 עד 5 מיליארד שנים ויתמזגו לגלקסיה אליפטית אחת. מחקר משנת 2025, שהשתמש במדידות של טלסקופי החלל האבל וגאיה, הביא בחשבון גם את משיכתן של שתי שכנות קטנות יותר, גלקסיית המשולש וענן מגלן הגדול. המחקר מצא סיכוי של כ-50% ששתי הגלקסיות הגדולות לא יתמזגו במהלך 10 מיליארד השנים הבאות.

מקורות

• Messier 31 (The Andromeda Galaxy). NASA Hubble Space Telescope, Hubble's Messier Catalog.
• Third Reference Catalogue of Bright Galaxies (RC3). de Vaucouleurs et al., Springer, 1991, via CDS VizieR.
• A Sub-2% Distance to M31 from Photometrically Homogeneous Near-infrared Cepheid Period-Luminosity Relations Measured with the Hubble Space Telescope. Li et al., The Astrophysical Journal, 2021.
• On the Accretion Origin of a Vast Extended Stellar Disk around the Andromeda Galaxy. Ibata et al., The Astrophysical Journal, 2005.
• Our Milky Way Galaxy: How Big is Space?. NASA, 2019.
• Galaxy Types. NASA Science.
• Hubble takes gigantic image of the Triangulum Galaxy. ESA/Hubble, 2019.
• The Milky Way Galaxy. NASA Goddard Space Flight Center, Imagine the Universe, 2015.
• No certainty of a Milky Way–Andromeda collision. Sawala et al., Nature Astronomy, 2025.
• Astronomers Capture First Image of a Black Hole. European Southern Observatory, 2019.
• The Carnegie-Chicago Hubble Program. VII. The Distance to M101 via the Optical Tip of the Red Giant Branch Method. Beaton et al., The Astrophysical Journal, 2019.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.