מה הגודל של בתולה A?

בתולה A הוא מקור חזק של גלי רדיו בקבוצת הכוכבים בתולה. גלי הרדיו מגיעים מ-M87, הנקראת גם מסייה 87, גלקסיה אליפטית ענקית במרחק של כ-55 מיליון שנות אור. שנת אור היא המרחק שהאור עובר בשנה אחת, כ-9.46 טריליון קילומטרים. הגוף הראשי הבהיר של הגלקסיה רחב כ-130,000 שנות אור, והילת הכוכבים החיצונית והעמומה שלה רחבה בערך פי שמונה.

גודל

גלקסיה אליפטית היא אוסף עגול או סגלגל של כוכבים, עם מעט גז ואבק ועם מבנה דל מאוד. ל-M87 אין דיסקה וגם אין קצה חד. זוהרה דועך בהדרגה כלפי חוץ, ולכן גודלה תלוי בשאלה עד כמה עמום זוהר עדיין נספר.

אסטרונומים מודדים לעיתים קרובות גלקסיה עד רמה קבועה של עמימות. ברמה זו קטלוג ההתייחסות השלישי של גלקסיות בהירות מייחס ל-M87 רוחב של כ-8.3 דקות קשת, כרבע מרוחבו של הירח המלא. דקת קשת היא חלק אחד משישים של מעלה.

במרחקה של M87, 55 מיליון שנות אור, רוחב של 8.3 דקות קשת שווה לכ-130,000 שנות אור. הקטלוגים נבדלים זה מזה בשאלה היכן בדיוק עובר הקצה, ואחד מהם, HyperLeda, נותן רוחב גדול בכ-10%.

מחקר משנת 2009 מיפה את הכוכבים העמומים ביותר של M87 באמצעות ערפיליות פלנטריות, גז זוהר שכוכבים גוססים משליכים החוצה. המחקר מצא שהילת הכוכבים של הגלקסיה מסתיימת כחצי מיליון שנות אור מהמרכז. כשסופרים את ההילה, רוחבה של M87 הוא כמיליון שנות אור.

השוואות גודל

• הגוף הראשי הבהיר של M87 רחב בערך פי 1.3 מדיסקת שביל החלב, שרוחבה כ-100,000 שנות אור.
• כשמודדים עד אותה רמת עמימות, רוחבה של M87 דומה לרוחב הדיסקה הבהירה של גלקסיית אנדרומדה, אחד העצמים הגדולים יותר הבאים בתור באתר, ורוחבה של M87 שווה לכשלושה רבעים מרוחבה של גלקסיית גלגל הרוח.
• אילו הוקטן הגוף הראשי הבהיר של M87 לגודל של כדור כדורסל, ברוחב 24 סנטימטרים, דיסקת שביל החלב הייתה ברוחב של כ-18 סנטימטרים.
• בקנה מידה זה, ההילה החיצונית והעמומה של M87 הייתה ברוחב של כ-2 מטרים.

החור השחור במרכז

ב-10 באפריל 2019 פרסם צוות טלסקופ אופק האירועים (Event Horizon Telescope) את התמונה הראשונה של חור שחור, זה שבמרכז M87. הצוות חיבר שמונה טלסקופי רדיו ברחבי העולם לטלסקופ וירטואלי אחד, שרוחבו כרוחב כדור הארץ. התמונה מציגה טבעת בהירה סביב מרכז כהה, צלו של החור השחור.

מסתו של החור השחור כ-6.5 מיליארד מסות שמש, פי 1,600 בקירוב ממסתו של החור השחור שבמרכז שביל החלב. החור השחור של M87 מפעיל סילון של חלקיקים הזורם ממרכז הגלקסיה במהירות כמעט כמהירות האור. חלק גדול מזוהר הרדיו של בתולה A מגיע מפלומות של גז הנע במהירות רבה, שהסילון דוחף החוצה.

כוכבים וצבירי כוכבים

ב-M87 יש כמה טריליוני כוכבים וכ-15,000 צבירים כדוריים, קבוצות צפופות של כמה מהכוכבים הקדומים ביותר. לשם השוואה, בשביל החלב יש כמה מאות מיליארדי כוכבים וכ-150 צבירים כדוריים. ייתכן ש-M87 אספה חלק מהצבירים שלה בכך שמשכה אותם מגלקסיות קטנות יותר בסביבתה.

M87 היא הגלקסיה הגדולה ביותר בצביר הבתולה, קבוצה של כ-2,000 גלקסיות. האסטרונום שארל מסייה גילה את M87 בשנת 1781.

מקורות

• M87: A Nearby Galaxy Metropolis. NASA Chandra X-ray Center, 2008.
• Astronomers Capture First Image of a Black Hole. European Southern Observatory, 2019.
• Messier 87. NASA Hubble Space Telescope, Hubble's Messier Catalog.
• Galaxy Types. NASA Science.
• Third Reference Catalogue of Bright Galaxies (RC3). de Vaucouleurs et al., Springer, 1991, via CDS VizieR.
• HYPERLEDA. I. Identification and designation of galaxies. Paturel et al., Astronomy & Astrophysics, 2003, via CDS VizieR.
• The edge of the M87 halo and the kinematics of the diffuse light in the Virgo cluster core. Doherty et al., Astronomy & Astrophysics, 2009.
• Caldwell 63. NASA Hubble Space Telescope, Hubble's Caldwell Catalog.
• Guide to our galaxy. European Space Agency.
• Our Milky Way Galaxy: How Big is Space?. NASA, 2019.
• The Carnegie-Chicago Hubble Program. VII. The Distance to M101 via the Optical Tip of the Red Giant Branch Method. Beaton et al., The Astrophysical Journal, 2019.
• A Sub-2% Distance to M31 from Photometrically Homogeneous Near-infrared Cepheid Period-Luminosity Relations Measured with the Hubble Space Telescope. Li et al., The Astrophysical Journal, 2021.
• Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.