How big is VV Cephei A?

VV Cephei A on punane ülihiid, tohutu ja jahe täht, ning Kefeuse tähtkujus asuva varjutuspaari VV Cephei kahest tähest suurem. Iga 20,3 aasta järel liigub see oma väikese kuuma kaaslase eest mööda ja varjab seda kauem kui aasta. Selle suurus on ebakindel: 2018. aasta uuringus kasutati raadiust, mis on umbes 1 000 korda Päikese raadius, mistõttu on täht umbes 1,4 miljardit kilomeetrit lai. Varasemad selle varjutusi uurinud uuringud leidsid, et see on veelgi suurem.

Suurus

VV Cephei A varjab oma kaaslast, mistõttu selle suuruse saab leida kahe tähe orbiidi põhjal. Võti on selles, kui kaua kaaslane varjatuks jääb. 1971. ja 1977. aastal avaldatud uuringutes saadi raadiusteks 1 200 ja 1 600 Päikese raadiust ning 1980. aasta uuring määras ülempiiriks 1 900. Nende arvude järgi oleks täht 1,7–2,2 miljardit kilomeetrit lai ja enimalt 2,6 miljardit.

Tulemused sõltuvad orbiidi kaldest, mida täpselt ei teata, ning sellest, kuidas tähe serv on määratletud. 2018. aastal kasutas viimast varjutust uurinud rühm väiksemat raadiust, umbes 1 000 Päikese raadiust. Tähe kaugusel põhinev 2019. aasta hinnang andis vaid umbes 390 Päikese raadiust. Kuid selliste tähtede puhul mõõdetud kaugused on ebausaldusväärsed, sest nende orbitaalliikumine ja suur suurus mõjutavad mõõtmist.

VV Cephei A on samuti muutlik täht. Nagu teised punased ülihiidud, muutub selle heledus iseenesest, põhiperioodiga umbes 150 päeva.

Suuruste võrdlused

• 2018. aasta arvu järgi on VV Cephei A umbes 1 000 korda laiem kui Päike.
• Kui see asuks Päikese asemel, ulatuks selle pind peaaegu Jupiteri orbiidini. Varasema, 1 600 Päikese raadiuse suuruse hinnangu järgi ulatuks see Jupiterist kaugemale, umbes kolme neljandikuni teest Saturni orbiidini.
• See on umbes 1,3 korda laiem kui Betelgeuse ja umbes 1,5 korda laiem kui Antaares, kaks selle naabrit sellel saidil.
• Valgusel, mis liigub umbes 300 000 kilomeetrit sekundis, kulub selle läbimiseks umbes 77 minutit.
• Kui Päike oleks kahandatud korvpalli suuruseks, oleks VV Cephei A umbes 240 meetri läbimõõduga kera, rohkem kui kaks korda Ameerika jalgpalli väljaku pikkune.

Varjutuspaar

2018. aastal oli VV Cephei taevas heledaim teadaolev varjutuspaar, mille osaks on niisugune punane ülihiid. Selle kaaslane on kuum täht, mida astronoomid nimetavad varajast tüüpi B-täheks, ja mille raadius on ülihiiu omast palju väiksem. 1977. aastal avaldatud uuring leidis, et kummagi tähe mass on umbes 20 korda suurem kui Päikese mass. Need kaks liiguvad piki venitatud, ovaalset orbiiti ja nende keskmine vahekaugus on umbes viis korda ülihiiu raadius.

Viimane täielik varjutus algas 2017. aasta oktoobris ja kestis umbes poolteist aastat. Järgmine on oodata umbes 2038. aastal. Kuna kaaslane paistab läbi ülihiiu välimiste kihtide, kui see nende taha liigub, annavad varjutused astronoomidele võimaluse uurida punase ülihiiu atmosfääri ja tuult.

Tähtede vahel voolav gaas

Ülihiid heidab gaasi minema aeglase tuulega, mille kiirus on umbes 20 kilomeetrit sekundis, ja kaotab umbes ühe Päikese massi jagu massi iga 670 000 aastaga. Osa sellest gaasist langeb kaaslasele, kus see helendab eredalt vesiniku punases valguses. 1997. aasta novembris tegi Hubble'i kosmoseteleskoop esimesed ultraviolettvaatlused ühest süsteemi täielikest varjutustest ja jälgis süsteemi kuni 2003. aastani.

Allikad

• Periodic Hα Emission in the Eclipsing Binary VV Cephei. Pollmann et al., Information Bulletin on Variable Stars, 2018.
• The Effective Temperature Scale of Galactic Red Supergiants: Cool, but Not As Cool As We Thought. Levesque et al., The Astrophysical Journal, 2005.
• Chromospheres and Winds of Red Supergiants: An Empirical Look at Outer Atmospheric Structure. Bennett, in Hot and Cool: Bridging Gaps in Massive-Star Evolution, ASP Conference Series 425, 2010.
• A catalog of known Galactic K-M stars of class I, candidate RSGs, in Gaia DR2. Messineo and Brown, The Astronomical Journal, 2019.
• The critical role of HST UV spectroscopy in constraining red supergiant binary systems. Jadlovský et al., white paper for the Space Telescope Science Institute, 2026.
• The Constellations. International Astronomical Union.
• High spectral resolution imaging of the dynamical atmosphere of the red supergiant Antares in the CO first overtone lines with VLTI/AMBER. Ohnaka et al., Astronomy & Astrophysics, 2013.
• Standing on the shoulders of giants: New mass and distance estimates for Betelgeuse. Joyce et al., The Astrophysical Journal, 2020.
• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
• Planetary Fact Sheet. NASA, 2025.
• Speed of light in vacuum. NIST CODATA.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.
• 2026 NFL Rulebook. National Football League, 2026.