How big is Päike?

Päike on Päikesesüsteemi keskpunktis asuv täht. Tema läbimõõt on umbes 1,39 miljonit kilomeetrit, mis on 109 korda Maa laius. See arv on fotosfääri laius. Fotosfäär on helendav kiht, mis paistab Päikese pinnana.

Suurus

Päike on suur kuuma gaasi, enamasti vesiniku ja heeliumi kera, seega pole tal tahket pinda. Tema servaks loetakse fotosfääri, kihti, mis kiirgab suurema osa Päikese nähtavast valgusest. NASA andmetel on Päikese keskmine raadius, kaugus keskpunktist fotosfäärini, 695 700 kilomeetrit. Selle kahekordne väärtus on tema laius: 1 391 400 kilomeetrit.

Margit Haberreiteri juhitud 2008. aasta uuring andis raadiuseks 695 658 kilomeetrit, pluss-miinus 140 kilomeetrit. 2015. aastal ümardas Rahvusvaheline Astronoomialiit (IAU) selle arvu 695 700 kilomeetrini ja võttis selle vastu Päikese nominaalraadiusena. Nüüd on see standardühik, millega astronoomid väljendavad teiste tähtede suurust.

Päike on ka väga lähedane täiuslikule kerale. NASA andmetel on tema lapikus 0,00005, mis tähendab, et tema laius läbi pooluste erineb laiusest ekvaatoril mitte rohkem kui umbes 70 kilomeetri võrra.

Suuruste võrdlused

Päike on umbes 109 korda laiem kui Maa ja umbes 10 korda laiem kui Jupiter, suurim planeet.
Päikese sisse mahuks ruumala poolest umbes 1,3 miljonit Maad.
Päike on umbes 400 korda laiem kui Kuu ja asub Maast umbes 390 korda kaugemal kui Kuu. Seetõttu paistavad need taevas peaaegu ühesuurused, veidi üle poole kraadi laiused, ning täielikul päikesevarjutusel suudab Kuu katta Päikese eredat ketast.
Alpha Centauri A, järgmine suurem täht sellel saidil, on umbes 1,2 korda laiem kui Päike. Alpha Centauri A kaaslane Alpha Centauri B, järgmine väiksem täht sellel saidil, on umbes 86% Päikese laiusest.
Kui Päike oleks kahandatud korvpalli suuruseks, oleks Maa 2 millimeetri läbimõõduga helmes 26 meetri kaugusel. Lähim teine täht Proxima Centauri oleks umbes 7 000 kilomeetri kaugusel, mis on rohkem kui pool tegeliku Maa laiusest.

Kuidas Päike särab

Päikese tuum ulatub umbes 15 miljoni Celsiuse kraadini. See on piisavalt kuum tuumasünteesiks, mis liidab vesiniku heeliumiks ja vabastab energiat. See energia annab Päikese soojuse ja valguse. Sellel energial kulub tuumast konvektsioonivööndi ülaosani umbes 170 000 aastat; konvektsioonivöönd on fotosfääri vahetult all olev kiht.

Sama energia seletab ka Päikese suurust. Gravitatsioon tõmbab Päikese gaasi sissepoole, samal ajal tekitab sünteesi soojus rõhu, mis surub väljapoole ja hoiab tähe kokku varisemast. Fotosfäär, kust valgus kosmosesse pääseb, on tuumast palju jahedam, umbes 5 500 Celsiuse kraadi.

Päikese minevik ja tulevik

Päike tekkis umbes 4,6 miljardit aastat tagasi pöörlevast gaasi- ja tolmupilvest, mida nimetatakse päikeseudukoguks. Suurem osa pilve ainest vajus keskele ja moodustas Päikese, mis sisaldab 99,8% Päikesesüsteemi massist. Suur osa ülejäänust moodustas planeedid.

Teadlased ennustavad, et Päike on veidi alla poole oma elust läbinud. Kui tal hakkab energia otsa saama, paisub ta punaseks hiiuks ja muutub nii suureks, et neelab Merkuuri ja Veenuse ning võib-olla ka Maa. Umbes 5 miljardi aasta pärast saab temast valge kääbus, hämar ja tihe täht nagu Siirius B, mis mahutab umbes Päikese massi Maast veidi väiksemasse kerasse.