How big is Proxima Centauri?

Proxima Centauri on väike punane täht ja 2026. aasta seisuga Päikesele lähim teadaolev täht, umbes 4,2 valgusaasta kaugusel. Valgusaasta on vahemaa, mille valgus läbib ühe aastaga. See on umbes 9,46 triljonit kilomeetrit. Proxima Centauri on umbes 210 000 kilomeetrit lai, umbes 15% Päikese laiusest. See arv on tähe nähtava pinna laius ning selle hinnangud erinevad mitme protsendi võrra.

Suurus

Proxima Centauri on punane kääbus: täht, mis on Päikesest palju väiksem, jahedam ja tuhmim. Selle pinna temperatuur on vaid umbes pool Päikese pinna temperatuurist ja mass umbes üks kaheksandik Päikese massist. Kuigi täht asub nii lähedal, on see palja silmaga nägemiseks liiga tuhm.

Tähe laiust on mõõdetud otse interferomeetriaga, mis ühendab mitme teleskoobi valguse, et näha peenemaid detaile kui ükski neist eraldi. Kõige täpsem mõõtmine, mis avaldati 2019. aastal, kasutas Tšiilis asuva Very Large Telescope'i interferomeetrit. Selle järgi on täht umbes 214 000 kilomeetrit lai.

Varasemad mõõtmised samal observatooriumil, mis avaldati 2003. ja 2009. aastal, andsid veidi väiksemad laiused, umbes 196 000–202 000 kilomeetrit, ja suurema määramatusega. 2017. aasta uuring leidis laiuse teisel viisil, tähe heleduse põhjal, ning sai samuti umbes 215 000 kilomeetrit.

Suuruste võrdlused

Päike on Proxima Centaurist umbes 6,5 korda laiem ja umbes kaheksa korda massiivsem.
Proxima Centauri on umbes poolteist korda laiem kui Jupiter, kuid umbes 130 korda massiivsem.
Wolf 359, teine lähedane punane kääbus ja järgmine väiksem objekt sellel saidil, on umbes sama lai. Uuringud, mis mõõtsid mõlemat tähte samal viisil, leidsid, et tähtede laiused erinevad teineteisest vaid mõne protsendi võrra. TrES-4b, järgmine suurem objekt sellel saidil, on planeet, mis on umbes 1,2 korda laiem kui Proxima Centauri.
Tähe laius on veidi üle poole keskmisest Maa ja Kuu vahelisest kaugusest.
Kui Päike oleks kahandatud korvpalli suuruseks, oleks Proxima Centauri umbes 3,7 sentimeetri laiune pall, umbes 6 900 kilomeetri kaugusel.

Täht kolmiksüsteemis

Proxima Centauri on väikseim kolmest tähest, mis liiguvad koos läbi ruumi. Ülejäänud kaks, Alfa Centauri A ja B, tiirlevad teineteise ümber umbes 4,4 valgusaasta kaugusel Maast. Alfa Centauri A sarnaneb Päikesega väga, B on veidi jahedam.

Proxima Centauri asub paarist umbes 13 000 astronoomilise ühiku kaugusel; astronoomiline ühik on keskmine kaugus Maast Päikeseni. 2017. aasta uuring näitas, et Proxima Centaurit hoiab paari gravitatsioon ja et täht teeb nende ümber ühe tiiru umbes 550 000 aastaga.

Planeedid

2016. aastal andsid astronoomid teada planeedist, mis tiirleb ümber Proxima Centauri. See leiti Euroopa Lõunaobservatooriumi 3,6-meetrise teleskoobiga Tšiilis La Sillas. Proxima b-ks nimetatud planeedi mass on umbes Maa mass ja see tiirleb ümber tähe 11,2 päevaga, umbes 7 miljoni kilomeetri kaugusel. See vahemaa on vaid 5% Maa kaugusest Päikesest. Et täht on nii tuhm, asub planeet siiski tähe asustatavusvööndis, kus pinnal võib olla vedelat vett.

2022. aastal teatasid astronoomid kolmandast, kergemast kandidaatplaneedist Proxima d. Selle mass on umbes veerand Maa massist ja see teeb tiiru viie päevaga. Varasem kandidaat Proxima c võib tiirelda palju kaugemal, tehes tiiru umbes viie aastaga. Planeete tabavad ka tähe tugevad ultraviolett- ja röntgenikiirguse leegid, mis on palju intensiivsemad kui need, mis jõuavad Maale Päikeselt.