How big is Maa ja Kuu vaheline kaugus?

Kuu tiirleb ümber Maa keskmisel kaugusel 384 400 kilomeetrit, mõõdetuna Maa keskpunktist Kuu keskpunktini. Kaugus muutub pidevalt, sest Kuu orbiit ei ole täiuslik ring. Valgus läbib selle vahemaa umbes 1,3 sekundiga.

Kaugus

Kuu liigub ümber Maa mööda ellipsit, veidi väljavenitatud ringi, ning teeb ühe tiiru 27,3 päevaga. Keskmisel orbiidil läheneb Kuu Maale lähimas punktis ehk perigeumis umbes 363 300 kilomeetrini. Kõige kaugemas punktis ehk apogeumis on Kuu Maast umbes 405 500 kilomeetri kaugusel.

Päikese külgetõmme venitab ja pressib orbiiti kuust kuusse veidi. Selle tõttu jääb kaugus aasta jooksul umbes 357 000 ja umbes 407 000 kilomeetri vahele. Arv 384 400 kilomeetrit on orbiidi suur pooltelg ehk pool selle pikimast laiusest. Ajas keskmistatuna on kaugus veidi suurem, umbes 385 000 kilomeetrit.

Suuruste võrdlused

Keskmise kauguse katteks kuluks umbes 30 Maad või umbes 110 Kuud, kõrvuti asetatuna.
Kui Maa oleks kahandatud korvpalli suuruseks, oleks Kuu umbes tennisepalli suurune ja asuks umbes 7 meetri kaugusel.
Kapteyni täht, punane kääbustäht ja järgmine suurem objekt sellel saidil, on veidi laiem kui see kaugus. TrES-4b, hiidplaneet ja järgmine väiksem objekt, on umbes kaks kolmandikku sellest laiusest.
Maa ja Päikese vaheline kaugus on umbes 390 korda pikem.
Peatumata sõitev auto kiirusega 100 kilomeetrit tunnis läbiks selle vahemaa umbes 160 päevaga.

Mõõtmine laseritega

Alates 1969. aastast on astronoomid mõõtnud Kuu kaugust laseritega. Apollo 11, 14 ja 15 astronaudid jätsid Kuu pinnale peegeldite komplektid ning kaks Nõukogude kuuautot, Lunohod 1 ja 2, viisid kaasa veel peegeldeid. Maal asuv teleskoop saadab ühele peegeldile lühikesi laserivalguse impulsse ja mõõdab, kui kaua valgusel tagasi jõudmiseks kulub, umbes 2,6 sekundit.

Peegeldi tabamine on raske. Isegi kitsas laserikiir laieneb Kuuni jõudes umbes 2 kilomeetri laiuseks, nii et Apollo 11 peegeldit tabab vaid umbes üks 25 miljonist footonist ehk valgusosakesest. Sellest hoolimata on mõõtmised muutunud palju täpsemaks: alguses oli täpsus mõni meetri kümnendik, nüüd on see mõni millimeeter.

Kuu eemaldub

Need mõõtmised näitavad, et Kuu eemaldub Maast aeglaselt, umbes 3,8 sentimeetrit aastas. Põhjus on looded, mida Kuu Maal tekitab ja mis viivad Kuu järk-järgult laiemale orbiidile. Alates esimese peegeldi paigutamisest 1969. aastal on Kuu eemaldunud umbes 2 meetrit.