How big is Suur Vallrahu?

Suur Vallrahu on ulatuslik korallrahude süsteem Austraalia kirderanniku lähedal. See ulatub umbes 2 300 kilomeetri pikkuselt piki Queenslandi rannikut. See ei ole üks korallmüür, vaid umbes 3 000 üksikust korallrahust koosnev ahel, millele lisandub umbes 1 050 saart. 2026. aasta seisuga on see maailma suurim korallrahude ökosüsteem.

Suurus

Suure Vallrahu merepargi amet, Austraalia valitsuse asutus, mis korallrahu haldab, esitab selle pikkuseks 2 300 kilomeetrit, mõõdetuna piki rannikut. National Geographic esitab sama arvu. Korallrahu paikneb 14 laiuskraadi ulatuses, 10 kuni 24 kraadini lõunalaiust, mis teeb põhjast lõunasse umbes 1 550 kilomeetrit. Pikkus on sellest suurem, sest korallrahu asub laiuskraadide joonte suhtes viltu.

Mandriranniku juurest ulatub rahude süsteem kuni 250 kilomeetri kaugusele merre. Seda kaitsev merepark hõlmab 344 400 ruutkilomeetrit. Saarte hulka kuuluvad rahudel asuvad väikesed liivased saared, mida nimetatakse koralliliivasaarteks, ning suured kaljused saared, millest üks tõuseb üle 1 100 meetri merepinnast kõrgemale.

Suuruste võrdlused

Korallrahu pikkus on umbes sama mis kääbusplaneedi Erise läbimõõt, 2 326 kilomeetrit, ja veidi lühem kui Pluuto läbimõõt, 2 377 kilomeetrit.
Korallrahu on umbes 1,8 korda pikem kui Texase laius idast läände.
Pindalalt on merepark umbes poole Texase suurune.
Korallrahu pikkus on umbes kaks kolmandikku Kuu läbimõõdust, mis on 3 475 kilomeetrit.
Umbes 55 maratoni, igaüks 42,195 kilomeetrit pikk, otsakuti ritta pandud, ulatuksid korallrahu ühest otsast teise.

Kuidas korallid korallrahu ehitavad

Korallrahusid ehitavad peamiselt kõvakorallid, väikesed loomad, kes ladestavad kaltsiumkarbonaadist skelette. Kaltsiumkarbonaat on mineraal, millest koosneb lubjakivi. Kiht kihi järel moodustavad skeletid lubjakivist raamistiku, mida katab õhuke elusate korallide kiht. Sellele lisavad oma osa korallpunavetikad, käsnad, limused ja teised elusolendid.

Paljude korallrahu ehitavate korallide sees elavad pisikesed vetikad. Vetikad kasutavad päikesevalgust toidu valmistamiseks ja jagavad seda koralliga. Kui vesi läheb liiga soojaks, heidavad korallid vetikad välja ja muutuvad valgeks, mida nimetatakse pleekimiseks. Pleekimine ei tapa koralle alati, kuid tugev kuumus võib tappa suure hulga koralle.

Korallrahu kaitsmine

Merepargi amet on korallrahu haldanud 1975. aastast, samal aastal vastu võetud seaduse alusel, ning merepark kuulutati välja osade kaupa aastatel 1979–2001. 1981. aastal kanti korallrahu maailmapärandi nimistusse, esimese korallrahu ökosüsteemina maailmas. Seal elab umbes 1 625 kalaliiki ja kuus maailma seitsmest merekilpkonna liigist.

2026. aasta seisuga nimetab amet korallrahu suurimaks ohuks kliimamuutust. Merekuumalained, ebatavaliselt sooja merevee perioodid, on põhjustanud massilist pleekimist, mille korral pleegivad korallid korraga suurtel aladel. Seda juhtus 2016., 2017., 2020., 2022. ja 2024. aastal ning varasematel aastatel.