How big is Päikese ja Proxima Centauri vaheline kaugus?

Proxima Centauri on 2026. aasta seisuga Päikesele lähim teadaolev täht ning nende vaheline kaugus on umbes 40 triljonit kilomeetrit. See on umbes 4,2 valgusaastat. Valgusaasta on vahemaa, mille valgus läbib ühe aastaga, ning see on umbes 9,46 triljonit kilomeetrit. Võrreldes Proxima Centauri kaugusega asub Maa Päikesele nii lähedal, et Maa ja Proxima Centauri vaheline kaugus on peaaegu täpselt sama.

Kaugus

Astronoomid mõõdavad lähedaste tähtede kaugust parallaksi abil. Kui Maa liigub ümber Päikese, näib lähedane täht nihkuvat veidi oma taga olevate palju kaugemate tähtede suhtes. Tähe asukoha mõõtmine kuue kuu vahega, Maa orbiidi vastaskülgedelt, annab selle nihke suuruse ja sellest omakorda kauguse. Isegi Proxima Centauri puhul on nihe väiksem kui üks kaaresekund, mis on 1/3 600 kraadist.

Euroopa Kosmoseagentuuri kosmoseaparaat Gaia mõõtis aastatel 2014–2025 peaaegu kahe miljardi tähe ja muu objekti asukohta. Selle kolmas andmeväljaanne annab Proxima Centauri parallaksiks 0,768 kaaresekundit, mis asetab tähe 1,302 parseki kaugusele. Parsek, umbes 3,26 valgusaastat, on kaugus, millelt Maa ja Päikese keskmine vahekaugus paistaks ühe kaaresekundi suuruse nurga all. Gaia tulemus teeb 40,17 triljonit kilomeetrit ehk 4,25 valgusaastat.

Varasem mõõtmine, mida kasutati tähe orbiiti käsitlevas 2017. aasta uuringus, andis 1,3008 parsekit, mis on vähem kui 0,1% lühem. Kaugus ka väheneb aeglaselt. Proxima Centauri läheneb Päikesele umbes 22 kilomeetrit sekundis, mis toob selle igal aastal umbes 700 miljoni kilomeetri võrra lähemale, ja see on kogukauguse tilluke osa.

Suuruste võrdlused

Kaugus on umbes 270 000 korda suurem kui keskmine Maa ja Päikese vaheline kaugus.
See on umbes 1,3 parsekit, ühikut, mida astronoomid kasutavad tavaliselt Linnutee piires olevate kauguste jaoks.
Helixi udukogu, järgmine suurem objekt sellel saidil, on umbes 5,3 valgusaasta laiune gaasipilv, seega see kaugus on umbes neli viiendikku udukogu laiusest.
Kui Päike oleks kahandatud korvpalli suuruseks, oleks Maa sellest umbes 26 meetri kaugusel. Proxima Centauri oleks umbes 6 900 kilomeetri kaugusel, veidi rohkem kui pool Maa laiusest.
Valgusel, mis liigub umbes 300 000 kilomeetrit sekundis, kulub selle vahemaa läbimiseks umbes 4,2 aastat. Voyager 1, mis oli 2024. aastal Maast kaugeim inimese loodud objekt, liigub umbes 17 kilomeetrit sekundis ja sellise kiirusega kuluks teekonnale umbes 75 000 aastat.

Täht kolmiksüsteemis

Proxima Centauri on jahe punane kääbus, Päikesest palju väiksem ja nõrgema valgusega täht. See on palja silmaga nägemiseks liiga hämar ja avastati alles 1915. aastal.

See on kolmest koos läbi ruumi liikuvast tähest väikseim. Ülejäänud kaks, Alpha Centauri A ja Alpha Centauri B, tiirlevad üksteise ümber umbes 4,37 valgusaasta kaugusel Päikesest, veidi kaugemal kui Proxima. 2017. aasta uuringus leiti, et Proximat hoiab kinni selle paari gravitatsioon. Proxima asub paarist umbes 13 000 korda Maa ja Päikese vahekauguse kaugusel ning teeb nende ümber ühe tiiru umbes 550 000 aastaga.