How big is Neptuuni ja Päikese vaheline kaugus?

Neptuun, Päikesesüsteemi kaheksas ja kõige kaugem planeet, tiirleb ümber Päikese keskmiselt umbes 4,5 miljardi kilomeetri kaugusel. See on umbes 30 korda Maa kaugus Päikesest. Neptuuni orbiit on peaaegu ringjoon, seega kaugus muutub vaid veidi: umbes 4,47 miljardist kilomeetrist lähimas punktis kuni 4,56 miljardini kaugeimas punktis.

Kaugus

Välise Päikesesüsteemi kaugusi väljendatakse sageli astronoomilistes ühikutes. Üks astronoomiline ühik (au) on umbes Maa keskmine kaugus Päikesest ning Rahvusvaheline Astronoomialiit on selle määratlenud täpselt 149 597 870 700 meetrina. Neptuuni keskmine kaugus on umbes 30 au.

Iga planeedi orbiit on ellips, veidi väljavenitatud ring. Neptuuni lähim punkt Päikesele ehk periheel on 4 471 miljoni kilomeetri kaugusel ja kaugeim punkt ehk afeel 4 559 miljoni kilomeetri kaugusel. NASA annab keskmiseks kauguseks nende kahe keskpaiga, 4 515 miljonit kilomeetrit. Lähima ja kaugeima punkti vahe, umbes 88 miljonit kilomeetrit, on alla 2% kogu kaugusest.

Samal NASA andmelehel on ka orbiidi keskmised väärtused aastaks 2000, mis annavad 30,07 au ehk 4 498 miljonit kilomeetrit. Mõlemad arvud ümardatakse umbes 4,5 miljardi kilomeetrini, see on kaugus, mida NASA Neptuuni kohta esitab.

Suuruste võrdlused

Päikesevalgusel kulub Neptuunini jõudmiseks umbes 4 tundi. Maale jõuab see umbes 8 minuti ja 19 sekundiga.
See kaugus on umbes 12 000 korda suurem kui Maa ja Kuu vaheline kaugus, mis on 384 400 kilomeetrit.
Kui punane ülihiid VY Canis Majoris, mille läbimõõt on umbes 2 miljardit kilomeetrit, asuks Päikese asemel, ulatuks tema pind vaid umbes viiendikuni teest Neptuunini.
Kui Päike oleks kahandatud korvpalli suuruseks, oleks Maa 2 millimeetri suurune helmes 26 meetri kaugusel. Neptuun oleks alla 1 sentimeetri läbimõõduga helmes umbes 780 meetri kaugusel, mis võrdub seitsme Ameerika jalgpalli väljaku pikkusega.

Pikk ja aeglane tiir

Neptuunil kulub Päikese ümber ühe tiiru tegemiseks umbes 165 Maa aastat. Ta avastati 1846. aastal ja 2011. aastal lõpetas ta oma esimese täistiiru alates avastamisest. Neptuuni telg on kaldu, seetõttu on tal aastaajad ja igaüks neist kestab üle 40 aasta. Päikesevalgus on Maal umbes 900 korda eredam kui Neptuunil.

Mõnikord on Neptuun Päikesest isegi kaugemal kui kääbusplaneet Pluuto. Pluuto väljavenitatud orbiit toob ta Neptuuni orbiidi sisse 20 aastaks iga 248 aasta jooksul, viimati aastatel 1979–1999. Need kaks ei saa kunagi kokku põrgata. Pluuto tiirleb ümber Päikese kaks korda iga kolme Neptuuni tiiru kohta ja see korduv muster hoiab neid teineteisest eemal.

Teekond Neptuunini

2026. aasta seisuga on Neptuuni külastanud vaid üks kosmoseaparaat. NASA Voyager 2 saadeti teele 20. augustil 1977 ja see lendas teel mööda Jupiterist, Saturnist ja Uraanusest. 25. augustil 1989 möödus see umbes 4 800 kilomeetri kõrguselt Neptuuni pilvede ülapiirist, 7 miljardi kilomeetri pikkuse teekonna lõpus. Teekond kestis 12 aastat.