How big is Neptuun?

Neptuun on Päikesest arvates kaheksas ja kõige kaugem planeet ning selle läbimõõt on keskmiselt 49 244 kilomeetrit. See arv on keskmine läbimõõt ehk Neptuuniga sama ruumalaga ideaalse kera laius. Neptuun on jäähiid: suurem osa selle massist on kuum, tihe vee, metaani ja ammoniaagi vedelik väikese kivise südamiku ümber.

Suurus

Neptuunil ei ole tahket pinda, seepärast mõõdetakse selle suurust atmosfääri teatud tasemeni. Astronoomid kasutavad kõrgust, kus rõhk on 1 baar, umbes sama mis õhurõhk merepinna kõrgusel Maal.

Nii mõõdetuna on Neptuun ekvaatoril 49 528 kilomeetrit lai ja poolusest poolusesse 48 682 kilomeetrit, seega on see veidi lapik. Neptuuni suurus on teada vähem täpselt kui ühegi teise planeedi oma: keskmise läbimõõdu määramatus on umbes 40 kilomeetrit. Neptuuni on külastanud vaid üks kosmosesond, NASA Voyager 2, mis lendas sellest mööda 25. augustil 1989.

Suuruste võrdlused

Neptuun on peaaegu neli korda laiem kui Maa ja Neptuuni ruumala on umbes 58 korda suurem kui Maa ruumala.
Uraan on keskmiselt 50 724 kilomeetri läbimõõduga, umbes 1 480 kilomeetri võrra laiem kui Neptuun. Ometi on Neptuuni mass umbes 18% suurem.
Kui Maa oleks kahandatud 24 sentimeetri läbimõõduga korvpalli suuruseks, oleks Neptuun umbes 93 sentimeetri läbimõõduga pall. Samas mõõtkavas oleks Päike 26 meetrit lai ja Neptuun tiirleks Päikese ümber umbes 85 kilomeetri kaugusel.
1989. aastal nägi Voyager 2 Neptuunil tormi, Suurt Tumedat Laiku, mis oli piisavalt suur, et kogu Maa sinna ära mahuks. See torm on sellest ajast kadunud.

Matemaatikaga leitud

Neptuun oli esimene planeet, mis leiti arvutuse abil, mitte taevast otsides. Uraan ei liikunud täpselt nii, nagu astronoomid ootasid, ja prantsuse matemaatik Urbain Joseph Le Verrier arvutas välja, kus peaks asuma tundmatu planeet, mis Uraani tõmbab. Berliini observatooriumis töötanud Johann Gottfried Galle leidis Neptuuni otsingute esimesel ööl, 23. septembril 1846.

Neptuuni oli enne seda nähtud, kuid ära tundmata. Galilei kandis selle 1612. ja 1613. aastal üles tähena.

Külm ja tuuline maailm

Neptuun tiirleb ümber Päikese keskmiselt umbes 4,5 miljardi kilomeetri kaugusel, mis on 30 korda kaugemal kui Maa, ja üks tiir võtab aega umbes 165 Maa aastat. Päikesevalgus on Maal umbes 900 korda heledam kui Neptuunil. 1 baari tasemel on temperatuur umbes −201 °C.

Neptuun on ainus planeet, mida palja silmaga näha ei saa. See on ka kõige tuulisem planeet: tuuled kannavad külmunud metaani pilvi kiirusega üle 2 000 kilomeetri tunnis.