How big is Distancia de Neptuno al Sol?

Neptuno, el octavo y más lejano planeta del Sistema Solar, orbita alrededor del Sol a una distancia media de unos 4 500 millones de kilómetros. Eso es unas 30 veces la distancia de la Tierra al Sol. La órbita de Neptuno es casi un círculo, así que la distancia varía solo un poco: de unos 4 470 millones de kilómetros en el punto más cercano hasta 4 560 millones en el más lejano.

Distancia

Las distancias en el Sistema Solar exterior se suelen dar en unidades astronómicas. Una unidad astronómica (ua) es aproximadamente la distancia media de la Tierra al Sol, y la Unión Astronómica Internacional la define como exactamente 149 597 870 700 metros. La distancia media de Neptuno es de unas 30 ua.

La órbita de todos los planetas es una elipse, un círculo ligeramente alargado. El punto de la órbita de Neptuno más cercano al Sol, llamado perihelio, está a 4 471 millones de kilómetros, y el más lejano, llamado afelio, a 4 559 millones de kilómetros. La NASA da la distancia media como el punto medio entre ambos, 4 515 millones de kilómetros. La diferencia entre la distancia mínima y la máxima, de unos 88 millones de kilómetros, es menos del 2 % de la distancia total.

La misma ficha de datos de la NASA recoge también valores orbitales medios para el año 2000, que dan 30,07 ua, o 4 498 millones de kilómetros. Las dos cifras se redondean a unos 4 500 millones de kilómetros, la distancia que da la NASA para Neptuno.

Comparaciones de tamaño

La luz del Sol tarda unas 4 horas en llegar a Neptuno. A la Tierra llega en unos 8 minutos y 19 segundos.
La distancia es unas 12 000 veces la distancia de la Tierra a la Luna, que es de 384 400 kilómetros.
Si la supergigante roja VY Canis Majoris, de unos 2 000 millones de kilómetros de diámetro, ocupara el lugar del Sol, su superficie llegaría solo a aproximadamente una quinta parte del camino hasta Neptuno.
Si el Sol se redujera al tamaño de un balón de baloncesto, la Tierra sería una cuenta de 2 milímetros a 26 metros de distancia. Neptuno sería una cuenta de menos de 1 centímetro de diámetro, a unos 780 metros de distancia, la longitud de siete campos de fútbol americano.

Una órbita larga y lenta

Neptuno tarda unos 165 años terrestres en dar una vuelta al Sol. Fue descubierto en 1846 y, en 2011, completó su primera órbita completa desde entonces. El eje de Neptuno está inclinado, así que tiene estaciones, y cada una dura más de 40 años. La luz solar en la Tierra es unas 900 veces más brillante que en Neptuno.

A veces Neptuno está incluso más lejos del Sol que el planeta enano Plutón. La órbita alargada de Plutón lo lleva por dentro de la órbita de Neptuno durante 20 años de cada 248, la última vez de 1979 a 1999. Los dos nunca pueden chocar. Plutón da dos vueltas al Sol por cada tres órbitas de Neptuno, y este patrón, que se repite, los mantiene separados.

Llegar a Neptuno

A fecha de 2026, solo una nave espacial ha visitado Neptuno. La Voyager 2 de la NASA se lanzó el 20 de agosto de 1977 y pasó junto a Júpiter, Saturno y Urano de camino. El 25 de agosto de 1989 pasó a unos 4 800 kilómetros por encima de las cimas de las nubes de Neptuno, al final de un viaje de 7 000 millones de kilómetros. El viaje duró 12 años.