How big is Eris?

Eris, Neptün’ün çok ötesinde bulunan bir cüce gezegendir ve Güneş Sistemi’nin en büyük cüce gezegenlerinden biridir. Çapı 2.326 kilometredir; bu, Plüton’un genişliğine neredeyse tam olarak eşittir. Ama Eris’in kütlesi Plüton’unkinden yaklaşık yüzde 27 fazladır. 2005’te keşfedilmesi, gökbilimcileri gezegenin ne olduğunu tanımlamaya götüren tartışmanın başlamasına yardımcı oldu.

Boyut

Eris’in büyüklüğü 6 Kasım 2010’da ölçüldü. O gün Eris, soluk bir yıldızın önünden geçti; bu olaya örtülme denir. Şili’de iki ayrı yerdeki teleskoplar, Eris yıldızı örterken yıldızın ışığının kesildiğini kaydetti. Yıldızın her iki yerde ne kadar süre görünmez kaldığı ölçüldü ve bundan Eris’in büyüklüğü bulundu.

Sonuçta yarıçap, yani merkezden yüzeye uzaklık, 1.163 kilometre bulundu; hata payı artı eksi 6 kilometredir. Bu, Eris’in çapının 2.326 kilometre olduğu anlamına gelir ve ölçümler yuvarlak bir şekle uyar. Başka yöntemlerle yapılan önceki tahminlere göre Eris yaklaşık 3.000 kilometre genişliğindeydi; bu, Plüton’dan yaklaşık yüzde 25 daha geniş demekti.

Eris’in küçük uydusu Dysnomia’nın yörüngesi, Eris’in uyduyu ne kadar güçlü çektiğini gösterir. Bu da Eris’in kütlesini, yani içerdiği madde miktarını verir: 1,66 × 10²² kilogram. Eris, Plüton’dan daha fazla kütleyi biraz daha küçük bir küreye sığdırdığı için daha yoğundur ve gökbilimciler Eris’in çoğunlukla kayadan oluştuğunu düşünüyor.

Boyut karşılaştırmaları

Plüton’un çapı 2.377 kilometredir; Eris’ten yaklaşık 50 kilometre daha geniştir. İkisinin genişlikleri arasındaki fark yaklaşık yüzde 2’dir.
Eris, çapı 3.475 kilometre olan Ay’ın yaklaşık üçte ikisi kadar geniştir ve Dünya’nın genişliğinin beşte birinden biraz daha dardır.
Neptün’ün en büyük uydusu Triton’un çapı 2.707 kilometredir; Eris’ten yaklaşık 380 kilometre daha geniştir.
Güneş, bir basketbol topu büyüklüğüne küçültülse, Dünya yaklaşık 2 milimetre genişliğinde bir kum tanesi olurdu ve 26 metre uzaklıkta bulunurdu. Eris ise 0,4 milimetre genişliğinde bir toz zerresi olurdu ve 1 ile 2,5 kilometre arasında bir uzaklıkta bulunurdu.

Keşif ve ad

Kaliforniya Teknoloji Enstitüsü’nden Mike Brown, Gemini Gözlemevi’nden Chad Trujillo ve Yale Üniversitesi’nden David Rabinowitz, Eris’i 5 Ocak 2005’te keşfetti. Eris’i, Palomar Gözlemevi’nde Güneş Sistemi’nin dış bölgelerini taramak için yapılan bir çalışmada 21 Ekim 2003’te çekilen görüntülerde buldular. Ekip ona Xena lakabını taktı.

Plüton’dan daha büyük görünen bir cisim, neyin gezegen sayılması gerektiği sorusunu doğurdu. Ağustos 2006’da Uluslararası Astronomi Birliği yeni bir tanım için oy kullandı. Bu tanıma göre Plüton, Eris ve Ceres cüce gezegen oldu. Cüce gezegen, Güneş’in çevresinde döner ve kendi çekimiyle neredeyse yuvarlak bir şekle girecek kadar büyüktür; ama yörüngesinin çevresindeki diğer cisimleri temizlememiştir.

Eylül 2006’da Eris, adını Yunan anlaşmazlık ve çekişme tanrıçasından aldı. Uydusunun adı ise Dysnomia oldu; bu ad, tanrıça Eris’in kızı olan kanunsuzluk tanrıçasından geliyor.

Uzak, eğik bir yörünge

Eris uzun, oval bir yörüngede döner; bu yörünge, Dünya’nın yörünge düzlemine göre yaklaşık 44 derece eğiktir. Güneş’e uzaklığı 38 ile 98 astronomik birim arasında değişir; bir astronomik birim, Dünya’dan Güneş’e olan ortalama uzaklıktır ve yaklaşık 150 milyon kilometredir. Eris ortalama 68 astronomik birim, yani yaklaşık 10 milyar kilometre uzaklıktadır ve bir turunu yaklaşık 560 yılda tamamlar.

Ortalama uzaklığında Güneş ışığının Eris’e ulaşması dokuz saatten fazla sürer. Yüzey sıcaklığının −217 °C ile −243 °C arasında olduğu tahmin ediliyor. Yüzeyi ışığı çok iyi yansıtır. Gökbilimciler Eris’in ince bir buz tabakasıyla kaplı olduğunu düşünüyor; bu tabaka büyük olasılıkla Eris’in kendi atmosferinin yere kırağı olarak donmuş hâlidir.