How big is Triton?

Triton, Neptün’ün en büyük uydusudur ve çapı yaklaşık 2.707 kilometredir. Güneş Sistemi’nde, gezegeninin dönüş yönünün tersine dolanan tek büyük uydudur. Bilim insanları Triton’un, Neptün’ün ötesindeki küçük buzlu cisimlerin bölgesi olan Kuiper Kuşağı’nda buzlu bir cisim olarak oluştuğunu ve Neptün’ün kütle çekimi tarafından yakalandığını düşünüyor.

Boyut

NASA, Triton’un yarıçapını, yani merkezinden yüzeyine olan uzaklığını 1.353,4 kilometre olarak veriyor; bu da çapını 2.707 kilometre yapar. NASA’nın Jet İtki Laboratuvarı’nın tuttuğu listede ise 1.352,6 kilometre veriliyor; hata payı artı eksi 2,4 kilometredir. İki değer arasındaki fark 1 kilometreden azdır.

Triton’un yoğunluğu, yani her santimetreküpe sığan kütle miktarı, suyunkinin yaklaşık iki katıdır. Bu, dış gezegenlerin neredeyse tüm öbür uydularının yoğunluğundan yüksektir. Yani Triton, Satürn’ün ve Uranüs’ün buzlu uydularından daha fazla kaya içerir. Donmuş azottan bir kabuk, buzlu bir mantoyu kaplar; bu mantonun kaya ve metalden bir çekirdeği çevrelediği düşünülüyor.

Boyut karşılaştırmaları

Triton, çapı 3.475 kilometre olan Ay’ın dörtte üçünden biraz daha geniştir ve Dünya’nın yaklaşık beşte biri kadar geniştir.
Triton’a çok benzeyen bir cisim olan cüce gezegen Plüton’un çapı 2.377 kilometredir. Triton, Plüton’dan yaklaşık 330 kilometre daha geniştir.
Jüpiter’in uydusu Europa’nın çapı 3.122 kilometredir; Triton, Europa’nın yaklaşık sekizde yedisi kadar geniştir.
Neptün, bir basketbol topu büyüklüğüne küçültülse, Triton yaklaşık 1,3 santimetre genişliğinde bir boncuk olurdu ve topun merkezinden 1,7 metre uzaklıkta dolanırdı.

Ters yönde dolanan bir uydu

İngiliz gökbilimci William Lassell, Triton’u 10 Ekim 1846’da, Neptün’ün kendisi bulunduktan 17 gün sonra keşfetti. Büyük uyduların çoğu, gezegenlerinin dönüş yönünde dolanır. Triton ise ters yönde dolanır; gökbilimciler buna geri yönlü yörünge der.

Triton, Neptün’ün çevresinde bir turu 5,9 günde atar. Gezegenin merkezine uzaklığı 354.760 kilometredir; yani Ay’ın Dünya’ya olduğundan biraz daha yakındır. Triton da Ay gibi hep aynı yüzünü gezegenine çevirir. Yörüngesi dik biçimde eğiktir; bu yüzden iki kutbu sırayla Güneş’e bakar. Bilim insanları Neptün’ün Triton’u milyonlarca yıl önce Kuiper Kuşağı’ndan yakaladığını düşünüyor. Triton ile Plüton’un birçok ortak özelliği vardır.

Voyager 2’nin bulguları

Voyager 2, Neptün’ün ve Triton’un yanından geçmiş tek uzay aracıdır. 1989’daki yakın geçişi sırasında yüzey sıcaklığını −235 °C olarak ölçtü; bu, Triton’u Güneş Sistemi’nin en soğuk cisimlerinden biri yapar. Triton’un azotunun çoğu kırağı olarak donmuş durumdadır ve buzlu yüzeyi kendisine çarpan Güneş ışığının yüzde 70’ini yansıtır.

Voyager 2 ayrıca etkin gayzerler buldu; bu yüzden Triton, jeolojik olarak etkin olduğu bilinen az sayıdaki uydudan biridir. Görüntülerinde az sayıda krater, ama buzlu lav akıntılarıyla oluşmuş düz volkanik ovalar, tepecikler ve yuvarlak çukurlar görülüyor. Uyduyu ince bir atmosfer sarar; bu atmosferin çoğu azottur ve az miktarda metan içerir.