How big is V354 Cephei?

V354 Cephei är en röd superjätte, en enorm, sval och mycket ljusstark stjärna, i stjärnbilden Kefeus. Enligt en uppskattning från 2019 är den ungefär 950 miljoner kilometer i diameter, ungefär 690 gånger solens bredd. Det är bredden på stjärnans synliga yta, och den är långt ifrån säker: en tidigare studie fann att stjärnan var mer än dubbelt så stor.

Storlek

Bredden hos V354 Cephei har inte mätts direkt. Astronomer räknar i stället ut den. En stjärnas totala ljusutstrålning beror på dess yttemperatur och storlek, så med känd ljusutstrålning och temperatur går storleken att räkna ut. Ljusutstrålningen räknas i sin tur ut utifrån hur ljusstark stjärnan ser ut och hur långt bort den är.

År 2019 använde Maria Messineo och Anthony Brown ett avstånd från rymdteleskopet Gaia på ungefär 2 100 parsek, eller 6 800 ljusår, där en parsek är ungefär 3,26 ljusår. Med en yttemperatur på ungefär 3 600 kelvin (grader mätta från absoluta nollpunkten) fann de en radie på 685 gånger solens. Det ger en bredd på ungefär 950 miljoner kilometer.

År 2005 placerade Emily Levesque med kolleger stjärnan på ungefär 9 000 ljusår, avståndet till en grupp stjärnor som den verkar tillhöra. De fann en radie på 1 520 gånger solens, vilket gör stjärnan ungefär 2,1 miljarder kilometer i diameter. Stoft mellan jorden och stjärnan försvagar dess synliga ljus ungefär 260 gånger, vilket ökar osäkerheten. Liksom de flesta röda superjättar varierar V354 Cephei också långsamt och oregelbundet i ljusstyrka.

Storleksjämförelser

Enligt uppskattningen från 2019 är V354 Cephei ungefär 690 gånger så bred som solen.
Om den tog solens plats, skulle ytan nå förbi Mars omloppsbana, ungefär 60 % av vägen till Jupiters omloppsbana. Enligt uppskattningen från 2005 skulle den nå långt förbi Jupiter.
Enligt uppskattningen från 2019 är den nästan exakt lika bred som Antares, stjärnans granne i utforskaren, och Betelgeuse är ungefär en tiondel bredare.
Om solen förminskades till storleken av en basketboll, skulle V354 Cephei vara en boll som är ungefär 160 meter i diameter, ungefär en och en halv gång längden på en amerikansk fotbollsplan.

Medlem i en ung grupp

V354 Cephei verkar tillhöra Cepheus OB1, en OB-association: en utspridd grupp unga stjärnor som innefattar heta, massiva sådana. Astronomer använder sådana grupper för att hitta röda superjättar och uppskatta deras avstånd, men en stjärnas medlemskap är aldrig säkert, och medlemskapet för V354 Cephei har ifrågasatts. Röda superjättar är unga med stjärnors mått mätt. De är 4–30 miljoner år gamla och har 9–40 gånger solens massa.

Hur stora röda superjättar kan bli

Studien från 2005 mätte 74 röda superjättar i Vintergatan. De fyra största, bland dem V354 Cephei, hamnade på cirka 1 500 gånger solens radie. Det är ungefär den största storlek som teorierna om hur stjärnor förändras med åldern tillåter för en röd superjätte i Vintergatan. De andra tre var KW Sagittarii, KY Cygni och My Cephei, ibland kallad Herschels granatstjärna.