How big is Fornaxhopen?

Fornaxhopen är en galaxhop i den södra stjärnbilden Ugnen (Fornax). Näst efter Virgohopen är den den galaxhop som ligger närmast jorden, cirka 65 miljoner ljusår bort. Hopens huvuddel är kompakt, cirka 4,6 miljoner ljusår bred. Bredden mäts till kanten av det område där hopens gravitation håller galaxer i omloppsbana.

Storlek

Galaxhopar har inga tydliga kanter, så deras storlek beror på vad som mäts. För Fornaxhopen använder astronomer en virialradie på cirka 0,7 megaparsek. Innanför denna radie kretsar galaxerna kring hopens centrum. Ett megaparsek är en miljon parsek, cirka 3,26 miljoner ljusår, så huvuddelen är cirka 1,4 megaparsek, eller 4,6 miljoner ljusår, bred.

Mätt i djupled är hopen också kompakt. Mätningar av hopens elliptiska och liknande galaxer med rymdteleskopet Hubble visade att de är spridda över cirka 2,0 megaparsek längs synlinjen, vilket stämmer med hur kompakt hopen ser ut på himlen. Forskarna fann inga tecken på att galaxer faller in och beskrev hopen som kompakt och stabil.

Några galaxer längre ut håller fortfarande på att ansluta sig till hopen. En grupp kring galaxen NGC 1316, 3 grader från centrum sett på himlen, är bunden till hopen och faller sannolikt mot den för första gången. Massan inom 1,4 megaparsek från centrum är cirka 70 biljoner gånger solens massa.

Storleksjämförelser

Sedd från jorden är huvuddelen cirka 4,4 grader bred, ungefär åtta gånger så bred som månen vid fullmåne.
Huvuddelen är cirka 1,8 gånger så bred som avståndet från Vintergatan till Andromedagalaxen, som är cirka 2,5 miljoner ljusår.
Huvuddelen är ungefär 70 % så bred som Lokala galaxhopen, den grupp av galaxer som innehåller Vintergatan, men huvuddelen har ungefär 37 gånger så stor massa som Lokala galaxhopen.
Virgohopens huvuddel är cirka 2,4 gånger så bred som Fornaxhopens och har ungefär nio gånger så stor massa.
Om Vintergatan, som är cirka 100 000 ljusår i diameter, förminskades till storleken av en basketboll, skulle Fornaxhopens huvuddel vara cirka 11 meter bred och ligga cirka 160 meter bort.

En hop som har stabiliserats

I hopens centrum finns NGC 1399, en jättegalax av det slag som astronomer kallar cD-galax. Galaxer av det här slaget ser ut som stora elliptiska galaxer med svaga, utsträckta yttre lager. De växer genom att svälja mindre galaxer som gravitationen drar mot hopens centrum.

Bilder från Europeiska sydobservatoriets teleskop VLT Survey Telescope visar en svag brygga av stjärnor mellan NGC 1399 och den närliggande galaxen NGC 1387. Det är ett tecken på att NGC 1399 fortfarande drar till sig material från sina grannar.

Den ljusstarkaste galaxen i hopen ligger inte i centrum. NGC 1316, som också kallas Fornax A, ligger nära kanten och är en av de starkaste källorna till radiovågor på himlen. En kartläggning från 2018 fann 590 sannolika medlemmar i och runt hopens huvuddel, varav 564 var dvärggalaxer.