How big is Lokala galaxhopen?

Lokala galaxhopen är den lilla grupp av galaxer som innehåller Vintergatan och Andromedagalaxen. Mätt ut till den gräns där gruppens gravitation hindrar närliggande galaxer från att röra sig bort är den cirka 6 till 7 miljoner ljusår bred. Ett ljusår är den sträcka som ljuset färdas på ett år, cirka 9,46 biljoner kilometer.

Storlek

Universum expanderar, så de flesta galaxer rör sig bort från Lokala galaxhopen. Galaxer nära gruppen bromsas av gruppens gravitation. På ett visst avstånd från gruppens centrum tar de två effekterna ut varandra, och en galax där varken rör sig bort eller faller in. Astronomer kallar denna gräns nollhastighetsytan och använder den som gruppens kant.

En studie från 2009 av 30 närliggande galaxer placerade denna gräns 0,96 megaparsek från centrum. Ett megaparsek är en miljon parsek, cirka 3,26 miljoner ljusår. En studie från 2012 av gruppens yttersta medlemmar fann 1,06 megaparsek. Tillsammans ger de en diameter på 6,3–6,9 miljoner ljusår.

Gruppen har ingen skarp kant, så beskrivningar av gruppens storlek varierar. NASA:s utbildningswebbplats beskriver gruppens galaxer som utspridda över nästan 10 miljoner ljusår, ett större område än det som mäts utifrån galaxernas rörelser.

Storleksjämförelser

Vintergatan är cirka 100 000 ljusår i diameter, så cirka 65 galaxer av Vintergatans storlek, sida vid sida, skulle sträcka sig över Lokala galaxhopen.
Andromedagalaxen ligger cirka 2,5 miljoner ljusår från Vintergatan, ett avstånd som utforskaren visar nära Lokala galaxhopen. Gruppen är ungefär två och en halv gång så bred som det avståndet.
Om Vintergatan förminskades till storleken av en basketboll, skulle Andromedagalaxen ligga cirka 6 meter bort, och hela Lokala galaxhopen skulle vara 15 till 17 meter bred.
Virgohopen, den närmaste stora galaxhopen, har ungefär 330 gånger så stor massa som Lokala galaxhopen.
Det tar 6 till 7 miljoner år för ljuset att ta sig över Lokala galaxhopen från ena sidan till den andra.

Vad gruppen innehåller

Vintergatan och Andromedagalaxen är de mest massiva medlemmarna, och gruppens centrum ligger mellan dem. Triangelgalaxen är den tredje största. År 2026 räknar NASA med fler än 50 andra galaxer i gruppen. De flesta av dem är dvärggalaxer, små galaxer med upp till några miljarder stjärnor.

En katalog från 2012 förtecknade 73 galaxer som var säkra eller mycket sannolika medlemmar, utan att räkna Vintergatan och Andromedagalaxen. Katalogens författare bedömde att antalet medlemmar långt från de två stora galaxerna sannolikt fortfarande var mycket ofullständigt. Utifrån hur gruppen bromsar galaxerna omkring sig är gruppens totala massa cirka 1,9 biljoner gånger solens massa.

Gruppens plats i universum

Edwin Hubble var först med att urskilja Lokala galaxhopen, under de år då astronomer för första gången mätte avstånden till andra galaxer. De flesta galaxer rör sig bort från Vintergatan, men Andromedagalaxen rör sig mot Vintergatan, dragen av gravitationen mellan de två galaxerna.

Lokala galaxhopen ligger nära ena kanten av Virgosuperhopen, en mycket större samling galaxgrupper med Virgohopen i centrum. Lokala galaxhopen ingår också i Laniakeasuperhopen, som är ännu större. Gruppen ligger i Laniakeas ytterkanter.