How big is TrES-4b?

TrES-4b este o planetă gazoasă uriașă care orbitează o stea aflată la aproximativ 1.700 de ani-lumină de Pământ. Un an-lumină este distanța pe care o parcurge lumina într-un an, adică aproximativ 9.460 de miliarde de kilometri. Un studiu din 2015 a găsit că TrES-4b are aproximativ 260.000 de kilometri în diametru, de aproximativ 1,8 ori lățimea lui Jupiter. Când descoperirea sa a fost anunțată, în 2007, era cea mai mare planetă cunoscută cu dimensiune măsurată.

Dimensiune

Dimensiunea lui TrES-4b provine din tranzitele sale. La fiecare 3,55 zile, planeta trece prin fața stelei sale, privită de pe Pământ, și blochează aproximativ 1% din lumina stelei. Cantitatea de lumină blocată arată cât de lată este planeta în comparație cu steaua: de aproximativ o zecime din lățimea stelei.

Pentru a transforma această proporție în kilometri, astronomii au nevoie și de dimensiunea stelei, care este mai greu de stabilit. De aceea, estimările lățimii planetei diferă.

Echipa care a făcut descoperirea în 2007 a găsit o lățime de 1,67 ori lățimea lui Jupiter, adică aproximativ 239.000 de kilometri. Studiul din 2015 a găsit 1,84 ori, adică cei 260.000 de kilometri de mai sus. Catalogul de exoplanete al NASA dă 1,61 ori, adică aproximativ 230.000 de kilometri.

Comparații de dimensiune

TrES-4b are de aproximativ 1,8 ori lățimea lui Jupiter. Volumul său este de aproximativ șase ori și jumătate volumul lui Jupiter.
Aproximativ 21 de Pământuri puse una lângă alta ar acoperi lățimea lui TrES-4b.
Proxima Centauri, următorul obiect mai mic din explorator, este o stea, dar are doar aproximativ patru cincimi din lățimea acestei planete.
Lățimea lui TrES-4b este de aproximativ două treimi din media distanței de la Pământ la Lună, distanța fiind următorul obiect mai mare din explorator.
Dacă Jupiter ar fi micșorat până la dimensiunea unei mingi de baschet, TrES-4b ar avea aproximativ lățimea inelului unui coș de baschet, adică aproximativ 45 de centimetri în diametru.

Cum a fost descoperită

TrES-4b a fost descoperită de proiectul Trans-atlantic Exoplanet Survey, sau TrES, care a căutat planete urmărind tranzite. Între mai și august 2006, telescoapele de la Observatorul Lowell și de la Observatorul Palomar au urmărit o porțiune de cer din constelația Hercule. Ambele au surprins aceeași stea slăbind în strălucire iar și iar, așa cum ar provoca-o o planetă aflată în trecere. Măsurători ale mișcării stelei făcute cu telescopul Keck I au exclus apoi alte explicații, cum ar fi o pereche de stele care se eclipsează una pe alta.

O planetă umflată

TrES-4b este atât de lată în raport cu masa sa încât astronomii o descriu ca fiind umflată sau dilatată. Masa sa este incertă: echipa care a făcut descoperirea a măsurat aproximativ 0,84 din masa lui Jupiter, în timp ce studiul din 2015 a găsit aproximativ jumătate din masa lui Jupiter. În ambele cazuri, densitatea sa medie este foarte mică, între aproximativ o treisprezecime și o șesime din cea a lui Jupiter. În 2015, era al doilea cel mai puțin dens Jupiter fierbinte cunoscut cu dimensiune măsurată.

Un Jupiter fierbinte este o planetă uriașă care orbitează foarte aproape de steaua sa. TrES-4b orbitează steaua la aproximativ 7,7 milioane de kilometri distanță, aproximativ o douăzecime din distanța dintre Pământ și Soare. Se estimează că temperatura sa este de aproximativ 1.500 de grade Celsius.

Astronomii cred că mai multe efecte pot umfla Jupiterii fierbinți, printre care căldura primită de la stelele lor. Cu toate acestea, TrES-4b este mai mare decât prezic aceste efecte.