How big is Galaxia Pitică din Săgetător?

Galaxia pitică din Săgetător este o galaxie mică pe care gravitația Căii Lactee o destramă. Corpul ei principal are aproximativ 10.000 de ani-lumină lungime, iar un an-lumină este distanța pe care o parcurge lumina într-un an, aproximativ 9.460 de miliarde de kilometri. Galaxia se află la aproximativ 86.000 de ani-lumină de Pământ, de cealaltă parte a centrului Căii Lactee. Curenții de stele smulse din ea se înfășoară în jurul Căii Lactee.

Dimensiune

Galaxia se destramă, așa că nu are o margine clară. Dimensiunea ei depinde de locul în care se consideră că se termină.

Un studiu din 2021 a folosit sonda spațială Gaia pentru a cartografia în trei dimensiuni pozițiile și mișcările stelelor galaxiei. Studiul a constatat că curenții părăsesc corpul principal la aproximativ 1,5 kiloparseci de centru. Un kiloparsec înseamnă 1.000 de parseci, aproximativ 3.260 de ani-lumină.

Rezultă că lungimea corpului principal este de aproximativ 3 kiloparseci, adică 10.000 de ani-lumină. În centrul lui se află o aglomerare de stele în formă de bară, lungă de aproximativ 2,5 kiloparseci (8.000 de ani-lumină). Curenții pornesc de la capetele acestei bare.

Corpul principal este alungit: o cercetare în infraroșu din 2003 a constatat că lățimea lui este de numai aproximativ o treime din lungime. Stelele mai slabe ajung mai departe. Un studiu din 2020 a constatat că rămășițele galaxiei se întind până la aproximativ 5 kiloparseci (16.000 de ani-lumină) de centru, înainte de a se contopi cu curenții.

Un catalog din 2012 care include aceste stele exterioare dă o rază la jumătate din lumină de 2,6 kiloparseci. Aceasta este distanța față de centru în interiorul căreia se află jumătate din lumina galaxiei.

Comparații de dimensiune

Discul Căii Lactee, cu un diametru de aproximativ 100.000 de ani-lumină, este de aproximativ 10 ori mai lung decât corpul principal al galaxiei.
Dacă discul Căii Lactee ar fi micșorat până la lățimea unei mingi de baschet, corpul principal ar avea aproximativ 2,3 centimetri lungime. Ar fi la aproximativ 14 centimetri de centrul mingii, puțin dincolo de marginea ei.
Corpul principal este de aproximativ o dată și jumătate mai lung decât întreaga galaxie pitică Canes Venatici I, ale cărei stele se întind pe aproximativ 2 kiloparseci (6.500 de ani-lumină).
Galaxia se află la mai puțin de jumătate din distanța de Pământ a Micului Nor al lui Magellan, care este la aproximativ 200.000 de ani-lumină.

O galaxie care este sfâșiată

Pe măsură ce galaxia orbitează Calea Lactee, gravitația Căii Lactee smulge stele din ea. Acestea formează doi curenți lungi, unul înaintea galaxiei și unul în urma ei. O cercetare din 2003 a urmărit curentul din urma galaxiei la 20–40 de kiloparseci de Soare, iar curentul din fața ei până la aproximativ 45 de kiloparseci. Soarele se află aproape de planul orbitei curenților, așa că unele stele din apropierea Soarelui ar putea să fi aparținut cândva galaxiei din Săgetător.

Ce a rămas are o masă de aproximativ 400 de milioane de Sori, iar doar aproximativ un sfert din ea se află în stele. Un studiu din 2020 a constatat că nici măcar centrul galaxiei nu este suficient de dens pentru a rămâne întreg în fața atracției Căii Lactee. Galaxia va fi probabil sfâșiată complet în următorul miliard de ani.

Ascunsă în spatele centrului Căii Lactee

Galaxia se află în spatele bulbului galactic, aglomerarea densă de stele din jurul centrului Căii Lactee, așa că a fost descoperită abia în 1994. Astronomii au găsit-o după vitezele stelelor ei, pe care le-au măsurat într-o cercetare a stelelor aflate în direcția centrului Căii Lactee. În centrul galaxiei se află Messier 54, un roi dens de stele vechi. Galaxia pitică din Săgetător nu este aceeași cu galaxia pitică neregulată din Săgetător, o altă galaxie aflată la aproximativ 3,5 milioane de ani-lumină.