How big is NGC 1232?

NGC 1232 este o galaxie spirală mare din constelația Eridanul, aflată la aproximativ 60 de milioane de ani-lumină de Pământ. Un an-lumină este distanța pe care o parcurge lumina într-un an, aproximativ 9.460 de miliarde de kilometri. Discul ei are aproximativ 130.000 de ani-lumină în diametru, de aproximativ 1,3 ori lățimea discului Căii Lactee. Galaxia este orientată aproape direct spre Pământ, așa că brațele ei spirale se văd în întregime.

Dimensiune

Văzută de pe Pământ, NGC 1232 acoperă o porțiune de cer de aproximativ 6,7 pe 7,8 minute de arc, aproximativ un sfert din lățimea Lunii pline. Un minut de arc este a șaizecea parte dintr-un grad. Al treilea catalog de referință al galaxiilor strălucitoare (Third Reference Catalogue of Bright Galaxies), care măsoară galaxiile până la un anumit nivel fix de luminozitate slabă, indică o lățime de 7,4 minute de arc.

Pentru a transforma acest unghi într-o lățime este nevoie de distanța până la galaxie. Un studiu din 2013 a folosit media a nouă estimări publicate: 18,7 milioane de parseci, unde un parsec este de aproximativ 3,26 ani-lumină. Aceasta înseamnă aproximativ 61 de milioane de ani-lumină, ceea ce dă galaxiei un diametru de aproximativ 120.000 până la 140.000 de ani-lumină. Distanța are o incertitudine de aproximativ 14%, iar lățimea la fel.

Un comunicat de presă din 1998 al Observatorului European Austral (ESO) indica o lățime de aproximativ 200.000 de ani-lumină, de două ori dimensiunea Căii Lactee. Aceea era lățimea întregii fotografii, nu a galaxiei, la distanța de 100 de milioane de ani-lumină folosită atunci. La aproximativ 60 de milioane de ani-lumină, aceeași fotografie are o lățime de aproximativ 120.000 de ani-lumină.

Comparații de dimensiune

NGC 1232 este de aproximativ 1,3 ori mai lată decât discul Căii Lactee, care are aproximativ 100.000 de ani-lumină în diametru.
Are aproximativ aceeași lățime cu discul strălucitor al Galaxiei Andromeda și cu corpul principal strălucitor al galaxiei uriașe Virgo A, atunci când toate trei sunt măsurate până la același nivel de luminozitate slabă.
Galaxia Morișca, măsurată în același fel, este de aproximativ 1,4 ori mai lată decât NGC 1232.
Dacă discul Căii Lactee ar fi micșorat până la lățimea unei mingi de baschet, de 24 de centimetri, NGC 1232 ar avea aproximativ 32 de centimetri în diametru și s-ar afla la aproximativ 150 de metri distanță.

Fotografia din 1998

ESO a fotografiat NGC 1232 pe 21 septembrie 1998, cu FORS1, un instrument nou montat pe Very Large Telescope. Imaginea combină trei expuneri, în lumină ultravioletă, albastră și roșie. Culorile ei arată tipuri diferite de stele: stelele mai vechi, roșiatice, umplu centrul, iar stelele tinere albastre și multe regiuni de naștere a stelelor se află de-a lungul brațelor spirale.

O galaxie mai mică, NGC 1232A, apare lângă ea în imagine. NGC 1232A se află mai departe decât NGC 1232 și probabil nu interacționează cu ea.

O coliziune văzută în raze X

Imaginile de la Observatorul de raze X Chandra al NASA, publicate în 2013, au dezvăluit în NGC 1232 un nor uriaș de gaz la aproape 6 milioane de grade Celsius. Un gaz atât de fierbinte strălucește doar în raze X. Cauza probabilă este o galaxie pitică care se ciocnește de NGC 1232 și declanșează o undă de șoc, asemenea unui bang sonic. Cea mai strălucitoare parte a norului are aproximativ 23.600 de ani-lumină în diametru, aproximativ un sfert din lățimea discului Căii Lactee.

Dacă se confirmă, aceasta ar fi prima coliziune de acest fel găsită doar în raze X. Norul are între 40.000 și 3 milioane de ori masa Soarelui, în funcție de forma norului. Coliziunea ar trebui să dureze aproximativ 50 de milioane de ani, iar gazul fierbinte ar trebui să continue să strălucească zeci până la sute de milioane de ani.