How big is Galaxia Morișca?

Galaxia Morișca, numită și Messier 101 sau M101, este o galaxie spirală mare din constelația Ursa Mare. Discul ei de stele, praf și gaze are un diametru de aproximativ 170.000 până la 190.000 de ani-lumină, iar un an-lumină este distanța pe care o parcurge lumina într-un an, adică aproximativ 9.460 de miliarde de kilometri. Galaxia se află la aproximativ 21 de milioane de ani-lumină de Pământ.

Dimensiune

M101 este orientată aproape cu fața spre Pământ, așa că i se văd întregul disc și toate brațele spirale. NASA indică pentru lățimea ei 170.000 de ani-lumină, pe baza unui portret detaliat realizat de Telescopul Spațial Hubble și publicat în 2006.

O galaxie nu are o margine bine definită, așa că astronomii îi măsoară adesea lățimea până în locul în care strălucirea ei slăbește până la un nivel stabilit de luminozitate scăzută. La acest nivel, Al Treilea Catalog de Referință al Galaxiilor Strălucitoare dă pentru M101 o lățime de aproximativ 29 de minute de arc, aproape cât lățimea Lunii pline. Un minut de arc este a șaizecea parte dintr-un grad. Transformarea acestui unghi într-o lățime depinde de distanța până la galaxie.

Un studiu din 2019 a măsurat cele mai strălucitoare stele vechi din categoria giganților roșii de la periferia galaxiei M101 și a plasat galaxia la 6,52 milioane de parseci, un parsec fiind de aproximativ 3,26 ani-lumină. Asta înseamnă aproximativ 21 de milioane de ani-lumină, iar lățimea din catalog devine astfel de aproximativ 180.000 de ani-lumină. Studiile stelelor pulsante numite cefeide dau o distanță ceva mai mare, de aproximativ 22 de milioane de ani-lumină, și o lățime de în jur de 190.000 de ani-lumină. Paginile NASA folosesc o distanță mai veche, de 25 de milioane de ani-lumină.

Comparații de dimensiune

M101 este de aproape două ori mai lată decât discul Căii Lactee, care are un diametru de aproximativ 100.000 de ani-lumină.
Dacă discul Căii Lactee ar fi micșorat până la lățimea unei mingi de baschet, de 24 de centimetri, M101 ar avea aproximativ 43 de centimetri în diametru și s-ar afla la aproximativ 51 de metri distanță.
M101 este de aproximativ 1,3 ori mai lată decât Virgo A, o altă galaxie gigantă din explorator, când ambele sunt măsurate până la același nivel de luminozitate scăzută.
Măsurată în același mod, M101 este și ea de aproximativ 1,3 ori mai lată decât discul luminos al Galaxiei Andromeda, cea mai apropiată galaxie mare de Calea Lactee.

Stele și nașterea stelelor

Astronomii estimează că M101 conține cel puțin o mie de miliarde de stele. Aproximativ 100 de miliarde dintre ele ar putea fi asemănătoare Soarelui ca temperatură și durată de viață. Brațele spirale sunt presărate cu nebuloase mari, nori de gaz în care se formează stele noi. Roiuri de stele fierbinți, tinere și albastre conturează brațele.

Discul este atât de subțire, încât Hubble poate vedea prin el galaxii mai îndepărtate. Pierre Méchain, un coleg al astronomului Charles Messier, a descoperit M101 în 1781. M101 poate fi văzută cu un telescop mic.

Supernove în Galaxia Morișca

Astronomii au înregistrat în M101 mai multe supernove, explozii de stele. Una dintre ele, SN 2011fe, era, în 2024, cea mai apropiată supernovă recentă de tip Ia. Acest tip de supernovă atinge o strălucire maximă cunoscută, așa că astronomii îl folosesc pentru a măsura distanțele până la galaxii îndepărtate și viteza cu care se extinde universul.

Koichi Itagaki a descoperit o altă supernovă, SN 2023ixf, pe 19 mai 2023. A fost o supernovă de tip II, explozia unei stele masive, iar modelele corespund unei stele cu o masă de aproximativ 15 ori cât a Soarelui. Deoarece M101 este fotografiată foarte des, astronomi amatori și profesioniști au găsit mai târziu supernova în multe imagini făcute înainte ca ea să fie raportată.