How big is Steaua lui Kapteyn?

Steaua lui Kapteyn este o stea roșie mică și foarte veche, aflată la aproximativ 13 ani-lumină de Pământ. Un an-lumină este distanța pe care o parcurge lumina într-un an, aproximativ 9.460 de miliarde de kilometri. Steaua lui Kapteyn are un diametru de aproximativ 400.000 de kilometri, puțin sub o treime din lățimea Soarelui. Această valoare este lățimea suprafeței vizibile a stelei, măsurată cu un interferometru într-un studiu publicat în 2003.

Dimensiune

Steaua lui Kapteyn este o pitică roșie, mai mică, mai rece și mai puțin luminoasă decât Soarele, cu ceva mai mult de o pătrime din masa Soarelui. Astronomii i-au măsurat lățimea cu Interferometrul Very Large Telescope din Chile. Interferometrul a combinat lumina a două telescoape de 8 metri aflate la 104 metri unul de altul. Împreună, cele două telescoape au putut vedea detalii mult mai fine decât ar fi putut vedea oricare dintre ele separat.

Steaua părea să aibă o lățime de aproximativ 0,69 miimi de secundă de arc, unde o secundă de arc este 1/3.600 dintr-un grad. Luând în calcul distanța stelei, rezultatul a fost o rază de 0,291 ori raza Soarelui. Prin urmare, steaua are aproximativ 405.000 de kilometri în diametru, plus sau minus aproximativ 9%. O estimare din 2022 a misiunii Gaia a Agenției Spațiale Europene, bazată pe luminozitatea și temperatura stelei, este de aproximativ 430.000 de kilometri.

Comparații de dimensiune

Soarele este de aproximativ 3,4 ori mai lat decât Steaua lui Kapteyn și are o masă de aproximativ 3,6 ori mai mare.
Steaua lui Kapteyn este puțin mai lată decât, în medie, distanța de la Pământ la Lună, următorul obiect mai mic din explorator.
Steaua lui Kapteyn este de aproximativ 2,9 ori mai lată decât Jupiter și de aproximativ 1,9 ori mai lată decât Proxima Centauri, cea mai apropiată stea de Soare.
Dacă Soarele ar fi micșorat până la dimensiunea unei mingi de baschet, Steaua lui Kapteyn ar fi o minge de aproximativ 7 centimetri în diametru, ceva mai mare decât o minge de tenis, aflată la aproximativ 21.000 de kilometri distanță.

Un vizitator din halou

Steaua poartă numele lui Jacobus Kapteyn, astronom la Universitatea din Groningen, din Țările de Jos. În 1897, el a descoperit că steaua se mișcă neobișnuit de repede pe cer. Steaua se deplasează cu aproximativ 8,7 secunde de arc pe an, suficient ca să străbată o distanță egală cu lățimea Lunii pline în aproximativ 220 de ani.

Steaua lui Kapteyn aparține haloului Căii Lactee, o populație de stele vechi de aproximativ 11 miliarde de ani. Ea se rotește în jurul centrului Căii Lactee în sens invers față de Soare, pe o orbită alungită. Studii din 2014 și 2016 au descris-o drept cea mai apropiată de Soare dintre stelele din halou. Gazul din ea conține doar aproximativ o șeptime din proporția de fier din Soare, un semn că s-a format devreme în istoria Căii Lactee.

Un studiu din 2016 a estimat vârsta ei la aproximativ 11,5 miliarde de ani, de aproximativ 2,5 ori vârsta Soarelui. Ea și un grup de stele care se mișcă împreună cu ea ar putea avea o origine comună cu Omega Centauri, un roi stelar vechi. Acest roi ar putea fi ce a mai rămas dintr-o galaxie mică ce s-a ciocnit cu Calea Lactee. Totuși, un studiu din 2015 a pus la îndoială legătura în cazul celorlalte stele din grup.

Planete care nu existau

În 2014, o echipă a raportat două planete în jurul Stelei lui Kapteyn, găsite după mici oscilații dintr-o parte în alta ale mișcării stelei. Una dintre ele părea să se afle în zona locuibilă a stelei, unde o planetă ar putea fi suficient de caldă pentru apă lichidă. În 2015, o altă echipă a arătat că acest semnal urma, în schimb, rotația și activitatea stelei însăși. Un studiu din 2021 a concluzionat că ambele semnale proveneau de la stea, nu de la planete.