How big is Nebuloasa Eschimosul?

NGC 2392, supranumită multă vreme Nebuloasa Eschimosul, este un înveliș luminos de gaz aruncat de o stea pe moarte în constelația Gemenii. Învelișul ei exterior, mai slab, are un diametru de aproximativ 12 mii de miliarde de kilometri, adică aproximativ 1,2 ani-lumină; un an-lumină este distanța pe care o parcurge lumina într-un an. Nebuloasa se află la aproximativ 5.600 de ani-lumină de Pământ.

Dimensiune

NGC 2392 este o nebuloasă planetară: straturile exterioare ale unei stele asemănătoare Soarelui, aruncate spre sfârșitul vieții stelei și făcute să strălucească de lumina ultravioletă venită de la ea. Are două părți principale. Un înveliș interior luminos, de aproximativ 18 pe 15 secunde de arc, înconjoară steaua, iar un înveliș exterior mai slab, aproape rotund, ajunge la aproximativ 23 de secunde de arc de stea. O secundă de arc este 1/3.600 dintr-un grad.

Pentru a transforma aceste unghiuri în lungimi, trebuie cunoscută distanța până la nebuloasă. Măsurătorile telescopului spațial Gaia, analizate în 2021, plasează nebuloasa la aproximativ 5.600 de ani-lumină, cu o marjă de aproximativ 8% în plus sau în minus. La această distanță, învelișul exterior are un diametru de aproximativ 12 mii de miliarde de kilometri, iar cel interior, aproximativ 4,7 pe 3,9 mii de miliarde de kilometri. Înainte de Gaia, estimările distanței variau între aproximativ 3.600 și 5.900 de ani-lumină, așa că majoritatea dimensiunilor bazate pe ele sunt mai mici.

Comparații de dimensiune

Învelișul exterior este de aproximativ 78.000 de ori distanța medie de la Pământ la Soare.
Nebuloasa are de aproximativ 1,2 ori lungimea unui an-lumină, unul dintre următoarele obiecte mai mici din explorator.
Nebuloasa este de aproximativ două ori mai lată decât Nebuloasa Clipitoare, o altă nebuloasă planetară.
Nebuloasa este de aproximativ 6,5 ori distanța de la Proxima Centauri la Alpha Centauri A.
Dacă nebuloasa ar fi micșorată până la lățimea unei mingi de baschet, orbita lui Neptun în jurul Soarelui ar avea un diametru de aproximativ 0,2 milimetri, adică de aproximativ două ori grosimea unui fir de păr uman.

Comete și jeturi

Imaginea telescopului Hubble din ianuarie 2000 arată în învelișul exterior un inel de noduri în formă de cometă, cu cozile îndreptate dinspre stea spre exterior, ca spițele unei roți. Capetele nodurilor par să se afle toate aproximativ la aceeași distanță de stea, un indiciu despre felul în care s-au format. O idee este că nodurile se formează acolo unde gazul care se mișcă repede se ciocnește cu gaz mai lent.

Învelișul exterior se extinde cu aproximativ 16 kilometri pe secundă, cel interior cu până la aproximativ 120 de kilometri pe secundă, iar o pereche de jeturi înguste cu aproximativ 180 de kilometri pe secundă. Razele X observate de Observatorul de raze X Chandra al NASA arată gaz încălzit la aproximativ un milion de grade în apropierea centrului. Steaua a început să-și lepede straturile exterioare în urmă cu aproximativ 10.000 de ani.

Descoperire și nume

William Herschel a descoperit NGC 2392 în 1787. Ca Nebuloasa Clipitoare, pare să se estompeze atunci când un observator privește direct, printr-un telescop, steaua ei centrală, și să reapară atunci când privește puțin într-o parte.

Porecla venea de la aspectul nebuloasei: astronomii descriu învelișul exterior ca pe o glugă, iar inelul de noduri în formă de cometă din el, ca pe blana glugii. În 2020, NASA a încetat să mai folosească porecla Nebuloasa Eschimosul. A explicat că cuvântul este văzut pe scară largă ca un termen colonial cu o istorie rasistă, impus popoarelor indigene din Arctica. NASA a spus că, de atunci încolo, va folosi doar denumirea oficială, NGC 2392.