How big is Distanța de la Proxima Centauri la Alpha Centauri A?

Proxima Centauri, o stea mică și roșie, se află la aproximativ 1,8 mii de miliarde de kilometri de Alpha Centauri A, cea mai strălucitoare dintre cele două stele pe care le orbitează. Asta înseamnă aproximativ 12.000 de unități astronomice, o unitate astronomică fiind distanța medie de la Pământ la Soare. Distanța este, de asemenea, de aproximativ 0,19 ani-lumină, iar un an-lumină este distanța pe care o parcurge lumina într-un an, de aproximativ 9,46 mii de miliarde de kilometri. Aceasta este distanța dintre cele două stele în prezent; ea se schimbă foarte lent, pe măsură ce Proxima se mișcă pe orbita ei.

Distanță

Alpha Centauri A și B sunt o pereche de stele foarte asemănătoare cu Soarele, care se rotesc una în jurul celeilalte la fiecare 80 de ani. Distanța dintre ele rămâne între aproximativ 11 și 35 de unități astronomice, mult mai mică decât distanța până la Proxima. Proxima este o pitică roșie, o stea mult mai mică și mai rece decât Soarele. Se află aproape exact la aceeași distanță de A ca de B.

Distanța se determină pe baza locului în care apare fiecare stea pe cer și a distanței fiecăreia față de Soare. Proxima apare la aproximativ 2,2 grade de Alpha Centauri, adică de aproximativ patru ori lățimea Lunii pline. Telescopul spațial Gaia a măsurat distanța până la Proxima la aproximativ 4,25 ani-lumină, iar un studiu din 2021 a măsurat distanța până la Alpha Centauri la 4,34 ani-lumină. Prin combinarea lor, rezultă că Proxima se află la aproximativ 12.000 de unități astronomice de Alpha Centauri A.

Rezultatul depinde de diferența mică dintre cele două distanțe, de aceea este mai puțin sigur decât oricare dintre ele. Un studiu din 2017 a folosit pentru Alpha Centauri o distanță mai veche, ceva mai mare, și a obținut aproximativ 13.000 de unități astronomice, adică aproximativ 1,9 mii de miliarde de kilometri. Măsurătoarea din 2021 a plasat Alpha Centauri ceva mai aproape de Pământ, ceea ce apropie cele două stele una de alta.

Comparații de dimensiune

Distanța este de aproximativ 12.000 de ori distanța medie de la Pământ la Soare.
Este de aproximativ 13 ori cea mai mare distanță a lumii înghețate Sedna față de Soare, care este de 937 de unități astronomice.
Lumina o traversează în aproximativ 70 de zile, deci distanța este de aproximativ 70 de zile-lumină, adică aproximativ o cincime dintr-un an-lumină.
Dacă Soarele ar fi micșorat până la dimensiunea unei mingi de baschet, Pământul ar orbita în jurul lui la aproximativ 26 de metri distanță. La această scară, Proxima ar fi la aproximativ 310 kilometri de Alpha Centauri A, iar ambele ar fi la aproximativ 7.000 de kilometri de Soarele de dimensiunea unei mingi de baschet.
O mașină care ar merge fără oprire cu 100 de kilometri pe oră ar avea nevoie de aproximativ 2 milioane de ani pentru a parcurge distanța.

Orbita lui Proxima

Proxima este ținută de gravitația lui Alpha Centauri A și B, așa că cele trei stele formează un singur sistem. Un studiu din 2017 a arătat acest lucru comparând viteza cu care se deplasează stelele prin spațiu, iar un studiu din 2021 l-a confirmat cu măsurători mai precise. Conform cifrelor din 2021, Proxima are nevoie de aproximativ 511.000 de ani pentru a înconjura o dată perechea.

Orbita sa este un oval alungit. În punctul cel mai apropiat, Proxima ajunge la aproximativ 4.100 de unități astronomice de pereche, adică aproximativ o treime din distanța ei de astăzi. În prezent se află aproape de capătul îndepărtat al orbitei, care se întinde până la aproximativ 12.300 de unități astronomice. Următoarea trecere cea mai apropiată va avea loc peste aproximativ 280.000 de ani.

Un sistem stelar triplu

Cele trei stele din Alpha Centauri formează cel mai apropiat sistem stelar de Soare. Alpha Centauri A este puțin mai mare și mai masivă decât Soarele, iar B este puțin mai mică și mai rece. Proxima are doar aproximativ o optime din masa Soarelui și este mult mai puțin strălucitoare decât celelalte două. A fost descoperită în 1915, iar astronomii au observat curând că se deplasează pe cer împreună cu Alpha Centauri, aproape la aceeași distanță de Pământ.

În 2016, astronomii au anunțat o planetă cu masa aproximativ egală cu cea a Pământului, care orbitează în jurul lui Proxima. Planeta se află în zona locuibilă a stelei, intervalul de distanțe față de o stea la care ar putea exista apă lichidă pe suprafața unei planete.