How big is Albireo?

Albireo este o stea dublă bine cunoscută din constelația Lebăda. Cel mai mare membru al său, o stea gigantă numită Albireo Aa, are aproximativ 86 de milioane de kilometri în diametru, adică de aproximativ 62 de ori lățimea Soarelui. Cifra aceasta este lățimea suprafeței vizibile a stelei gigante și este o estimare.

Dimensiune

Stelele nu au o suprafață solidă, așa că dimensiunile lor se calculează, nu se măsoară direct. Un studiu din 2021 a estimat raza lui Albireo Aa pornind de la cantitatea de lumină pe care o emite și de la temperatura suprafeței sale. Rezultatul a fost de 62 de ori raza Soarelui, ceea ce înseamnă că steaua are aproximativ 86 de milioane de kilometri în diametru. Același studiu a constatat că Albireo Aa are o masă de aproximativ 5,2 ori masa Soarelui.

O a doua metodă dă un rezultat asemănător. Interferometrele, care combină lumina de la mai multe telescoape, arată că steaua pare să aibă pe cer o lățime de aproximativ 4,8 miimi de secundă de arc. O secundă de arc este 1/3.600 dintr-un grad, așa că acest unghi este aproximativ cât grosimea unui fir de păr uman văzut de la 4 kilometri distanță.

La distanța la care se află Albireo, același unghi înseamnă tot aproximativ 86 de milioane de kilometri. Un studiu din 2022, care a folosit o altă metodă, a găsit o stea puțin mai mică, de aproximativ 77 de milioane de kilometri în diametru.

Ambele rezultate depind de distanță, care este incertă. Albireo A este prea strălucitoare pentru ca misiunea spațială Gaia să o poată măsura fiabil, așa că studiul din 2021 a folosit distanța vecinei sale, Albireo B: aproximativ 390 de ani-lumină. Un an-lumină este distanța pe care o parcurge lumina într-un an.

Comparații de dimensiune

Albireo Aa este de aproximativ 62 de ori mai lată decât Soarele, care are aproximativ 1,39 milioane de kilometri în diametru.
Dacă Albireo Aa ar lua locul Soarelui, suprafața sa ar ajunge la aproximativ trei sferturi din drumul până la orbita lui Mercur.
Lățimea sa este puțin peste jumătate din distanța de la Pământ la Soare, care este de aproximativ 150 de milioane de kilometri.
Rigel, una dintre vecinele mai mari ale lui Albireo din explorator, este de aproximativ 1,3 ori mai lată decât Albireo Aa.
Dacă Soarele ar fi micșorat până la dimensiunea unei mingi de baschet, Pământul ar fi o mărgică de 2 milimetri aflată la 26 de metri distanță, iar Albireo Aa ar fi o minge de aproximativ 15 metri în diametru.

O stea dublă cu membri ascunși

Printr-un telescop mic, Albireo se desparte în două stele cu culori puternic contrastante, aflate la aproximativ 35 de secunde de arc una de alta. Cea mai strălucitoare dintre ele, Albireo A, este la rândul ei o pereche apropiată. Ea include giganta rece Albireo Aa, care poartă oficial numele Albireo, și o stea albastră mai mică și mai fierbinte, Albireo Ac. Cele două stele se află la aproximativ 0,4 secunde de arc una de alta și au nevoie de aproximativ 122 de ani pentru a se roti una în jurul celeilalte.

Studiul din 2021 a constatat că Albireo A are mai multă masă decât pot explica cele două stele cunoscute ale sale, ceea ce sugerează că mai există un membru, care nu a fost văzut. În 2022, astronomii au găsit în sistem încă o stea, Albireo Ad, care are aproximativ 8,5% din masa Soarelui și se rotește în jurul lui Albireo Aa aproximativ o dată la 371 de zile. Studiul care a găsit-o nu spune dacă aceasta este membrul lipsă.

Dacă A și B aparțin împreună

Astronomii dezbat de multă vreme dacă Albireo A și Albireo B orbitează una în jurul celeilalte. Măsurătorile misiunilor spațiale Hipparcos și Gaia sugerează că cele două stele ar putea fi separate de aproximativ 30–65 de ani-lumină pe direcția în care sunt privite. La o asemenea distanță, este foarte probabil ca ele să nu fie ținute laolaltă de gravitație.

Totuși, ele sunt probabil înrudite. Studiul din 2021 a constatat că stelele par să aibă aceeași vârstă și să se deplaseze prin spațiu cu aproape aceeași viteză și în aproape aceeași direcție. O aliniere întâmplătoare a două stele fără legătură între ele, care să semene atât de mult, este foarte puțin probabilă. Astronomii au tras concluzia că A și B s-au format probabil împreună, în același roi de stele, chiar dacă astăzi nu sunt legate gravitațional.