מה הגודל של WOH G64?

WOH G64 הוא כוכב בענן מגלן הגדול, גלקסיה קטנה המקיפה את שביל החלב, ומזה זמן רב הוא מסווג כעל-ענק אדום. הוא נמצא במרחק של כ-160,000 שנות אור מכדור הארץ. שנת אור היא המרחק שהאור עובר בשנה אחת, כ-9.46 טריליון קילומטרים. מחקר משנת 2009 העריך שרוחב פני השטח הנראים שלו היה כ-2.1 מיליארד קילומטרים, בערך פי 1,540 מרוחבה של השמש. הכוכב השתנה מאז, ונכון ל-2026 אסטרונומים חלוקים בדעתם לגבי גודלו כיום.

גודל

שניית קשת היא 1/3,600 ממעלה. במרחקו של WOH G64, כוכב ברוחב 2.1 מיליארד קילומטרים נראה ברוחב של כ-0.3 אלפיות שניית קשת בלבד. זה הרוחב שבו נראית שערת אדם בעובי של כ-0.1 מילימטרים ממרחק של כ-70 קילומטרים.

רוחב הכוכב מחושב מטמפרטורת פני השטח שלו ומכמות האור הכוללת שהוא פולט. זה קשה, כי WOH G64 עטוף בפקעת עבה של אבק שמסתירה חלק גדול מהאור שלו. בשנת 2008 בנה צוות בהובלת קייצ'י אוהנקה מודל של האבק והעריך רדיוס של פי 1,730 מרדיוס השמש, כלומר רוחב של כ-2.4 מיליארד קילומטרים.

בשנת 2009 מדד צוות בהובלת אמילי לבסק את טמפרטורת פני השטח של הכוכב: כ-3,400 קלווין, בסולם שמתחיל באפס המוחלט. זו טמפרטורה גבוהה מ-3,200 הקלווין שצוות 2008 הניח. הצוות מצא רדיוס של פי 1,540 מרדיוס השמש, באי-ודאות של 5%, ולכן רוחב הכוכב היה 2.0–2.2 מיליארד קילומטרים. שתי ההערכות מתארות את הכוכב כפי שהיה לפני שנת 2014 בקירוב.

השוואות גודל

• לפי הערכת 2009, WOH G64 רחב בערך פי 1,540 מהשמש, שרוחבה כ-1.39 מיליון קילומטרים.
• אילו תפס את מקומה של השמש, פני השטח שלו היו מגיעים למרחק של כ-7.2 יחידות אסטרונומיות, מעבר למסלולו של צדק ושלושה רבעים מהמרחק עד מסלולו של שבתאי. יחידה אסטרונומית היא המרחק הממוצע של כדור הארץ מהשמש, כ-150 מיליון קילומטרים.
• הוא רחב יותר בכ-1/12 מ-VY בכלב גדול, אחד העל-ענקים האדומים הרחבים ביותר הידועים בשביל החלב נכון ל-2024.
• אילו הוקטנה השמש לגודל של כדור כדורסל, WOH G64 היה כדור ברוחב של כ-370 מטרים, יותר מאורכם של שלושה מגרשי פוטבול אמריקאי.

התקריב הראשון של כוכב בגלקסיה אחרת

בשנת 2024 פרסמו אסטרונומים את תמונת התקריב הראשונה של כוכב בגלקסיה אחרת. הם צילמו אותה באמצעות האינטרפרומטר של הטלסקופ הגדול מאוד, המשלב אור מכמה טלסקופים. התמונה מראה פקעת אבק בצורת ביצה הצמודה סביב WOH G64, שאורכה כ-200 יחידות אסטרונומיות. זה יותר מפי שלושה מרוחב מסלולו של נפטון.

הצוות העלה את ההשערה שצורתה המוארכת של הפקעת נובעת מחומר שהכוכב השיל, או מכוכב לוואי שאינו נראה. בנוסף, הצוות מצא שהכוכב הלך ונעשה עמום יותר במהלך העשור הקודם.

כוכב בשלב מעבר

מחקר שפורסם ב-2026 מצא ש-WOH G64 התבהר באור הנראה בין אמצע 2013 לאמצע 2014. פני השטח שלו התחממו ביותר מ-1,000 קלווין. צוות זה הסיק שהכוכב הפך להיפר-ענק צהוב, סוג חם יותר של על-ענק, ושיש לו כוכב לוואי.

הצוות העריך את רדיוסו הנוכחי של הכוכב בערך פי 800 מרדיוס השמש, בערך מחצית מגודלו הקודם וקרוב לזה של ביטלג'וז. הצוות תיאר את המספר הזה כאינדיקטיבי ולא כסופי.

שני אסטרונומים, ג'קו ואן לון וקייצ'י אוהנקה, חולקים על כך. הם הפיקו ספקטרומים של הכוכב, כלומר פיזור האור שלו לפי צבע, מנובמבר 2024 עד דצמבר 2025. הספקטרומים עדיין מראים את הפסים הכהים של גז תחמוצת הטיטניום, סימן לעל-ענק אדום. לטענתם WOH G64 עדיין על-ענק אדום בעל אטמוספרה חיצונית מורחבת מאוד, וייתכן שמעולם לא חדל להיות כזה.

מקורות

• The Physical Properties of the Red Supergiant WOH G64: The Largest Star Known?. Levesque et al., The Astronomical Journal, 2009.
• Spatially resolved dusty torus toward the red supergiant WOH G64 in the Large Magellanic Cloud. Ohnaka et al., Astronomy & Astrophysics, 2008.
• Imaging the innermost circumstellar environment of the red supergiant WOH G64 in the Large Magellanic Cloud. Ohnaka et al., Astronomy & Astrophysics, 2024.
• Astronomers take the first close-up picture of a star outside our galaxy. European Southern Observatory, 2024.
• The dramatic transition of the extreme Red Supergiant WOH G64 to a Yellow Hypergiant. Muñoz-Sanchez et al., Nature Astronomy, 2026.
• A phoenix rises from the ashes: WOH G64 is still a red supergiant, for now. van Loon and Ohnaka, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2026.
• Fundamental properties and atmospheric structure of the red supergiant VY CMa based on VLTI/AMBER spectro-interferometry. Wittkowski et al., Astronomy & Astrophysics, 2012.
• Red Supergiant Candidates for Multimessenger Monitoring of the Next Galactic Supernova. Healy et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2024.
• Standing on the shoulders of giants: New mass and distance estimates for Betelgeuse. Joyce et al., The Astrophysical Journal, 2020.
• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
• Jupiter Fact Sheet. NASA, 2024.
• Saturn Fact Sheet. NASA, 2025.
• Neptune Fact Sheet. NASA, 2024.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.
• 2026 NFL Rulebook. National Football League, 2026.