מה הגודל של ספיקה?

ספיקה היא זוג כוכבים חמים בקבוצת הכוכבים בתולה, במרחק של כ-250 שנות אור מכדור הארץ. שנת אור היא המרחק שהאור עובר בשנה אחת. הגדול משני הכוכבים רחב בכ-10.4 מיליון קילומטרים, בערך פי 7.5 מרוחבה של השמש, והוא הכוכב שהאתר מציג. הכוכב השני רחב בערך כחצי ממנו. שני הכוכבים מקיפים זה את זה מקרוב כל כך, שמכדור הארץ הם נראים ככוכב אחד.

גודל

לכוכב אין משטח מוצק, ולכן גודלו הוא רוחבה של השכבה הזוהרת שממנה בא אורו. הגדלים של ספיקה נובעים מצפייה בזוג בזמן שהכוכבים מקיפים זה את זה.

מחקר משנת 2016 שילב מדידות של מהירויות הכוכבים עם נתונים מדויקים על בהירותם מהלוויין MOST, טלסקופ חלל קטן. המחקר מצא שרדיוס הכוכב הגדול גדול פי 7.47 מרדיוס השמש, באי-ודאות של כ-7%. רדיוס הכוכב הקטן גדול פי 3.74 מרדיוס השמש, ולכן רוחבו כ-5.2 מיליון קילומטרים.

מדידה קודמת, משנת 1971, נעשתה באמצעות אינטרפרומטר, מכשיר שמשלב את האור מכמה טלסקופים נפרדים. לפי המדידה הזאת רדיוס הכוכב הגדול גדול פי 8.1 מרדיוס השמש, כלומר רוחבו כ-11.3 מיליון קילומטרים. אף אחד משני הכוכבים אינו עגול לגמרי. כוח המשיכה של כל כוכב מותח את הכוכב האחר לצורה דמוית ביצה במקצת, ולכן בהירות הזוג עולה ויורדת בזמן שהכוכבים מסתובבים.

השוואות גודל

• הכוכב הגדול של ספיקה רחב בערך פי 7.5 מהשמש, והכוכב הקטן שלה רחב בערך פי 3.7.
• כ-820 כדורי הארץ, זה לצד זה, היו משתרעים על פני הכוכב הגדול.
• רגולוס, הכוכב הקטן יותר הבא בתור באתר, רחב בכ-5.8 מיליון קילומטרים בקו המשווה שלו, ולכן הכוכב הגדול של ספיקה רחב ממנו בערך פי 1.8.
• מרכזי שני הכוכבים נמצאים בממוצע במרחק של כ-19.6 מיליון קילומטרים זה מזה, כשליש מהמרחק מהשמש אל כוכב חמה.
• אילו הוקטנה השמש לגודל של כדור כדורסל, הכוכב הגדול של ספיקה היה כדור ברוחב של כ-1.8 מטרים, גבוה במעט מאדם בגובה 1.7 מטרים. הכוכב השני היה כדור ברוחב של כ-90 סנטימטרים, והמרחק בין שני הכוכבים היה כ-3.4 מטרים.

שני כוכבים במסלול של ארבעה ימים

שני הכוכבים מקיפים זה את זה פעם בכל 4.0145 ימים. מכדור הארץ המרחק ביניהם בשמים קטן משתי אלפיות של שניית קשת, ושניית קשת היא 1/3,600 ממעלה. בשנת 1890 הבינו אסטרונומים לראשונה שספיקה היא כוכב כפול, מן האופן שבו קווים באורה זזים הלוך ושוב בעקבות תנועת הכוכבים. גם הגאות שהכוכבים יוצרים זה בזה משנה את הקווים האלה במהלך כל הקפה.

שני הכוכבים כבדים וצעירים. מסת הכוכב הגדול גדולה בערך פי 11.4 ממסת השמש, ומסת הכוכב הקטן בערך פי 7.2. פני השטח שלהם חמים בכ-25,000 ו-20,600 מעלות צלזיוס, וגיל הזוג כ-12.5 מיליון שנים.

כוכב פועם

הכוכב הגדול גם פועם, בשלושה מקצבים בו-זמנית. באחד מהם הכוכב כולו מתנפח ומתכווץ, ובשני האחרים צורתו משתנה. אחד המקצבים האלה קשור למסלול: תדירותו היא כפולה מדויקת של תדירות ההקפות של הכוכבים זה סביב זה. עובדה זו מרמזת שהגאות של הכוכב השני מסייעת להניע את המקצב הזה.

מקורות

• Stellar modelling of Spica, a high-mass spectroscopic binary with a β Cep variable primary component. Tkachenko et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2016.
• Spectral modelling of the Alpha Virginis (Spica) binary system. Palate et al., Astronomy & Astrophysics, 2013.
• Hipparcos, the New Reduction. F. van Leeuwen, via CDS VizieR, 2007.
• IAU Catalog of Star Names. IAU Working Group on Star Names, 2022.
• First Results from the CHARA Array. I. An Interferometric and Spectroscopic Study of the Fast Rotator alpha Leonis (Regulus). McAlister et al., The Astrophysical Journal, 2005.
• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Mercury Fact Sheet. NASA, 2024.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.