מה הגודל של רגולוס?

רגולוס הוא כוכב חם בקבוצת הכוכבים אריה, במרחק של כ-79 שנות אור מכדור הארץ. שנת אור היא המרחק שהאור עובר בשנה אחת. הכוכב מסתובב מהר כל כך שהוא מפוחס. רוחבו בקו המשווה כ-5.8 מיליון קילומטרים, בערך פי 4 מרוחבה של השמש, אך מקוטב לקוטב הוא רק כ-4.4 מיליון קילומטרים.

גודל

לכוכב אין משטח מוצק, ולכן גודלו הוא רוחבה של השכבה הזוהרת שממנה מגיע אורו. ב-2005 מחקר על רגולוס היה התוצאה המדעית הראשונה של מערך CHARA בהר ווילסון שבקליפורניה. המערך משלב את האור של כמה טלסקופים כדי לראות פרטים עדינים מדי לכל אחד מהם לבדו. המחקר הראה שרגולוס נראה רחב יותר בכיוון אחד מאשר בכיוון אחר: רוחבו נע בין 1.25 ל-1.65 אלפיות שניית קשת, כאשר שניית קשת היא 1/3,600 של מעלה.

שילוב המדידות האלה עם מרחק הכוכב והספקטרום שלו העלה רדיוס משווני פי 4.16 מרדיוס השמש ורדיוס קוטבי פי 3.14. הכוכב רחב יותר בקו המשווה מאשר מקוטב לקוטב, בכשליש. מחקר מ-2018 בשיטה אחרת מצא את אותו רדיוס משווני, פי 4.16 מרדיוס השמש, ורדיוס קוטבי פי 3.08.

השוואות גודל

• בקו המשווה רגולוס רחב בערך פי 4 מהשמש, ומקוטב לקוטב בערך פי 3.
• כ-450 כדורי ארץ, זה לצד זה, היו משתרעים על פני קו המשווה של רגולוס.
• הגדול מבין שני הכוכבים של ספיקה, הכוכב הגדול יותר הבא בתור באתר, הוא ברוחב של כ-10.4 מיליון קילומטרים, בערך פי 1.8 מרוחבו של רגולוס בקו המשווה.
• וגה, כוכב נוסף שמסתובב מהר, רחב בקו המשווה כ-3.8 מיליון קילומטרים, ולכן רגולוס רחב ממנו בערך פי אחד וחצי.
• אילו השמש הוקטנה לגודל של כדור כדורסל, רגולוס היה כדור מפוחס ברוחב של כמטר אחד בקו המשווה, אך רק 75 סנטימטרים מקוטב לקוטב.

סיבוב סמוך לגבול ההתפרקות

רגולוס משלים סיבוב אחד כל 15.9 שעות. השמש, לשם השוואה, משלימה סיבוב אחד בכ-25 ימים. בקו המשווה פני השטח של רגולוס נעים ב-86% מהמהירות שבה הכוכב היה מתחיל להתפרק. הסיבוב משליך את קו המשווה החוצה, ולכן הכוכב מפוחס.

קו המשווה התופח הוא גם קריר ועמום יותר מהקטבים, תופעה שנקראת הכהיית כבידה. מחקר CHARA מדד כ-15,000 מעלות צלזיוס בקטבים וכ-10,000 בקו המשווה. זו הייתה הפעם הראשונה שהכהיית כבידה נמדדה כך בכוכב שמסתובב מהר.

ב-2017 השתמשו אסטרונומים ברגולוס כדי לזהות לראשונה את הקיטוב שהצורה המעוותת של כוכב מסתובב מקנה לאורו. באור מקוטב הגלים מתנודדים בכיוון אחד יותר מאשר בכיוונים אחרים. ההשפעה זעירה, אך היא אישרה שרגולוס מסתובב קרוב לקצב ההתפרקות שלו.

שותף נסתר

ב-2008 גילו אסטרונומים שרגולוס נע קדימה ואחורה כל 40 ימים, בגלל משיכה של בן לוויה בלתי נראה. ב-2020 צוות הצליח לזהות את האור העמום של בן הלוויה. מסתו כ-0.3 ממסת השמש ורוחבו כ-85,000 קילומטרים, בערך פי 7 מרוחבו של כדור הארץ.

בן הלוויה הוא כנראה מה שנשאר מכוכב שאיבד את שכבותיו החיצוניות לטובת רגולוס. כשגז זורם מכוכב אחד אל בן זוגו, הוא עשוי לקלף מהכוכב התורם את כל מה שמעל ליבתו ולגרום לכוכב המקבל להסתובב. אסטרונומים סבורים שכך נעשה רגולוס לכוכב שמסתובב מהר כל כך.

מקורות

• First Results from the CHARA Array. I. An Interferometric and Spectroscopic Study of the Fast Rotator alpha Leonis (Regulus). McAlister et al., The Astrophysical Journal, 2005.
• Differential interferometry of the rapid rotator Regulus. Hadjara et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2018.
• Polarization due to rotational distortion in the bright star Regulus. Cotton et al., Nature Astronomy, 2017.
• A Spectroscopic Orbit for Regulus. Gies et al., The Astrophysical Journal Letters, 2008.
• Spectroscopic Detection of the Pre-White Dwarf Companion of Regulus. Gies et al., The Astrophysical Journal, 2020.
• IAU Catalog of Star Names. IAU Working Group on Star Names, 2022.
• Stellar modelling of Spica, a high-mass spectroscopic binary with a β Cep variable primary component. Tkachenko et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2016.
• Resolving Vega and the inclination controversy with CHARA/MIRC. Monnier et al., The Astrophysical Journal Letters, 2012.
• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.