מה הגודל של פולוקס?

פולוקס הוא כוכב ענק בקבוצת הכוכבים תאומים, במרחק של כ-34 שנות אור מכדור הארץ. שנת אור היא המרחק שהאור עובר בשנה אחת. רוחבו כ-12 מיליון קילומטרים, בערך פי 9 מרוחבה של השמש. זהו רוחב פני השטח הנראים של הכוכב, והוא מחושב מהרוחב שבו הכוכב נראה בשמים וממרחקו.

גודל

לכוכב אין משטח מוצק, ולכן גודלו הוא רוחבה של השכבה הזוהרת שממנה בא אורו. הרוחב הנראה של פולוקס נמדד באינטרפרומטריה, שיטה שמשלבת את האור מכמה טלסקופים כדי לראות פרטים דקים מכדי שטלסקופ אחד יראה אותם. הוא 7.96 אלפיות של שניית קשת, ושניית קשת היא 1/3,600 ממעלה. זהו רוחבה של שערת אדם כשהיא נראית ממרחק של כ-2.6 קילומטרים.

בשילוב עם מרחקו של הכוכב, שנמדד בלוויין היפארכוס, הזווית הזאת נותנת רדיוס גדול פי 8.8 מרדיוס השמש, כלומר רוחב של כ-12.2 מיליון קילומטרים. שתי שיטות אחרות מתאימות לתוצאה הזאת בהפרש של עד כ-6%. מודלים ממוחשבים שמתאימים לטמפרטורה ולבהירות של הכוכב נותנים רדיוס גדול פי 8.3 מרדיוס השמש. הכוכב גם רוטט בהרבה מקצבים קטנים וסדירים, ומהמקצבים האלה מתקבל פי 9.3.

השוואות גודל

• פולוקס רחב בערך פי 9 מהשמש, ובנפח היו נכנסות בתוכו כ-700 שמשות.
• כ-960 כדורי הארץ, זה לצד זה, היו משתרעים על פני רוחבו.
• אילו תפס פולוקס את מקומה של השמש, פני השטח שלו היו מגיעים לכעשירית הדרך אל המסלול של כוכב חמה.
• הכוכב הראשי של ספיקה הוא ברוחב של כ-10.4 מיליון קילומטרים, ולכן פולוקס רחב יותר ממנו בכשישית.
• אילו הוקטנה השמש לגודל של כדור כדורסל, פולוקס היה כדור ברוחב של כ-2.1 מטרים, גבוה מאדם בגובה 1.7 מטרים.

ענק מזדקן

פולוקס מתקדם יותר מהשמש בחייו, ומסתו כמעט כפולה ממסת השמש. כוכבים ענקים כמוהו התחילו את דרכם ככוכבים חמים יותר שהסתובבו מהר יותר. פני השטח שלו חמים עכשיו בכ-4,400–4,600 מעלות צלזיוס, כלומר קרים בכ-1,000 מעלות מפני השטח של השמש.

כוכב לכת שכנראה קיים

ב-1993 דיווחו אסטרונומים שפולוקס נע מעט לעבר כדור הארץ ומעט הרחק ממנו במחזור סדיר. ב-2006 הראו מדידות שנמשכו יותר מ-25 שנים שהמחזור שמר על אותו מקצב, כ-590 ימים. זו התנודה שכוכב לכת היה גורם לכוכב שלו כשהוא מושך אותו. באותה שנה אישר מחקר נפרד במצפה הכוכבים ליק את אותו משך מחזור.

מסתו של כוכב הלכת הזה הייתה לפחות פי 2.3 ממסת צדק, והוא היה מקיף את פולוקס במרחק גדול בערך פי 1.6 מהמרחק של כדור הארץ מהשמש. כוכבים ענקים הם מקום מועיל לחפש בו כוכבי לכת סביב כוכבים מסיביים יותר מהשמש. לפני שהפכו לענקים, כוכבים כאלה היו חמים והסתובבו מהר, ולכן כמעט אי אפשר היה למדוד את המשיכה הקטנה של כוכב לכת.

לפולוקס יש גם שדה מגנטי חלש, וב-2021 אסטרונומים השתמשו בו כדי למדוד את משך הסיבוב של הכוכב: בערך פעם בכל 660 ימים. אם יתברר שהסיבוב ומחזור 590 הימים שווים באורכם, פעילות על פני השטח של הכוכב תוכל להסביר את התנודה גם בלי כוכב לכת. בינתיים קיומו של כוכב הלכת סביר אך לא ודאי.

מקורות

• The mass of the planet-hosting giant star β Geminorum determined from its p-mode oscillation spectrum. Hatzes et al., Astronomy & Astrophysics, 2012.
• Pollux: A weak dynamo-driven dipolar magnetic field and implications for its probable planet. Aurière et al., Astronomy & Astrophysics, 2021.
• Confirmation of the planet hypothesis for the long-period radial velocity variations of β Geminorum. Hatzes et al., Astronomy & Astrophysics, 2006.
• Precise Radial Velocities of Giant Stars II. Pollux and its Planetary Companion. Reffert et al., The Astrophysical Journal, 2006.
• IAU Catalog of Star Names. IAU Working Group on Star Names, 2022.
• Stellar modelling of Spica, a high-mass spectroscopic binary with a β Cep variable primary component. Tkachenko et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2016.
• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Mercury Fact Sheet. NASA, 2024.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.
• Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.