מה הגודל של NGC 1232?

NGC 1232 היא גלקסיית ספירלה גדולה בקבוצת הכוכבים ארידנוס, במרחק של כ-60 מיליון שנות אור. שנת אור היא המרחק שהאור עובר בשנה אחת, כ-9.46 טריליון קילומטרים. רוחב הדיסקה שלה כ-130,000 שנות אור, בערך פי 1.3 מרוחב דיסקת שביל החלב. היא פונה אל כדור הארץ כמעט ישר, ולכן זרועות הספירלה שלה גלויות במלואן.

גודל

כשצופים בה מכדור הארץ, NGC 1232 תופסת בשמיים כתם של כ-6.7 על 7.8 דקות קשת, כרבע מרוחבו של הירח המלא. דקת קשת היא חלק אחד משישים של מעלה. קטלוג ההתייחסות השלישי של גלקסיות בהירות, המודד גלקסיות עד רמה קבועה של עמימות, נותן רוחב של 7.4 דקות קשת.

כדי להפוך את הזווית הזו לרוחב צריך את מרחקה של הגלקסיה. מחקר משנת 2013 השתמש בממוצע של תשע הערכות שפורסמו: 18.7 מיליון פארסקים, כאשר פארסק הוא כ-3.26 שנות אור. מרחק זה שווה לכ-61 מיליון שנות אור, ולפיכך רוחב הגלקסיה כ-120,000 עד 140,000 שנות אור. אי-הוודאות במרחק היא כ-14%, ולכן גם ברוחב יש אי-ודאות באותו שיעור.

הודעה לעיתונות של המצפה האירופי הדרומי (ESO) משנת 1998 ציינה רוחב של כ-200,000 שנות אור, פי שניים מגודלו של שביל החלב. זה היה רוחבו של התצלום כולו, ולא של הגלקסיה, לפי מרחק של 100 מיליון שנות אור ששימש אז. במרחק של כ-60 מיליון שנות אור, אותו תצלום רחב כ-120,000 שנות אור.

השוואות גודל

• NGC 1232 רחבה בערך פי 1.3 מדיסקת שביל החלב, שרוחבה כ-100,000 שנות אור.
• רוחבה דומה לרוחב הדיסקה הבהירה של גלקסיית אנדרומדה ולרוחב הגוף הראשי הבהיר של הגלקסיה הענקית בתולה A, כאשר שלושת העצמים נמדדים עד אותה רמת עמימות.
• גלקסיית גלגל הרוח, הנמדדת באותו אופן, רחבה בערך פי 1.4 מ-NGC 1232.
• אילו הוקטנה דיסקת שביל החלב לגודל של כדור כדורסל, ברוחב 24 סנטימטרים, NGC 1232 הייתה ברוחב של כ-32 סנטימטרים ובמרחק של כ-150 מטרים.

התצלום משנת 1998

ב-21 בספטמבר 1998 צילם ה-ESO את NGC 1232 באמצעות FORS1, מכשיר חדש בטלסקופ הגדול מאוד (Very Large Telescope) שלו. התמונה משלבת שלוש חשיפות, באור אולטרה-סגול, כחול ואדום. הצבעים בה מראים סוגים שונים של כוכבים: כוכבים מבוגרים יותר, אדמדמים, ממלאים את המרכז, ואילו כוכבים כחולים צעירים ואזורים רבים של לידת כוכבים נמצאים לאורך זרועות הספירלה.

גלקסיה קטנה יותר, NGC 1232A, מופיעה לצדה בתמונה. NGC 1232A נמצאת רחוק יותר מ-NGC 1232 וכנראה אינה מקיימת איתה אינטראקציה.

התנגשות הנראית בקרני רנטגן

תמונות ממצפה הכוכבים צ'נדרה לקרני רנטגן של נאס"א, שפורסמו ב-2013, חשפו ב-NGC 1232 ענן גז ענק בחום של כמעט 6 מיליון מעלות צלזיוס. גז חם כל כך זוהר רק בקרני רנטגן. הסיבה הסבירה היא גלקסיית ננס שמתנגשת ב-NGC 1232 ומעוררת גל הלם, כמו בום על-קולי. החלק הבהיר ביותר בענן רחב כ-23,600 שנות אור, כרבע מרוחב דיסקת שביל החלב.

אם יאושר הדבר, זו תהיה ההתנגשות הראשונה מסוגה שהתגלתה בקרני רנטגן בלבד. מסת הענן היא בין 40,000 ל-3 מיליון מסות שמש, בהתאם לצורתו. ההתנגשות צפויה להימשך כ-50 מיליון שנה, והגז החם צפוי להמשיך לזהור במשך עשרות עד מאות מיליוני שנים.

מקורות

• A Forceful Demonstration by FORS. European Southern Observatory, 1998.
• NGC 1232: Dwarf Galaxy Caught Ramming Into a Large Spiral. NASA Chandra X-ray Center, 2013.
• X-ray discovery of a dwarf-galaxy galaxy collision. Garmire, The Astrophysical Journal, 2013.
• Third Reference Catalogue of Bright Galaxies (RC3). de Vaucouleurs et al., Springer, 1991, via CDS VizieR.
• Our Milky Way Galaxy: How Big is Space?. NASA, 2019.
• A Sub-2% Distance to M31 from Photometrically Homogeneous Near-infrared Cepheid Period-Luminosity Relations Measured with the Hubble Space Telescope. Li et al., The Astrophysical Journal, 2021.
• Astronomers Capture First Image of a Black Hole. European Southern Observatory, 2019.
• The Carnegie-Chicago Hubble Program. VII. The Distance to M101 via the Optical Tip of the Red Giant Branch Method. Beaton et al., The Astrophysical Journal, 2019.
• Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.