מה הגודל של קאפלה?

קאפלה היא הכוכב השישי בבהירותו בשמי הלילה, ולמעשה היא שני כוכבים ענקיים המקיפים זה את זה. הגדול משניהם, זה שהאתר מציג, רחב בכ-17 מיליון קילומטרים, בערך פי 12 מרוחבה של השמש. זהו רוחב פני השטח הנראים של הכוכב.

גודל

שני הכוכבים של קאפלה רחוקים זה מזה בשמים רק כ-56 אלפיות של שניית קשת, ושניית קשת היא 1/3,600 ממעלה. בשנת 1919 נראו לראשונה בבירור כשניים, באמצעות אינטרפרומטר על הטלסקופ בגודל 100 אינץ' במצפה הכוכבים הר ווילסון. אינטרפרומטרים משלבים אור שנאסף בנקודות שונות כדי לראות פרטים דקים מאוד, והם יכולים גם למדוד כמה רחב נראה כל כוכב. המרחק הופך אחר כך כל רוחב נראה לגודל אמיתי.

מחקר משנת 2015 בהובלת גיירמו טורס מצא שרדיוס הכוכב הגדול גדול פי 11.98 מרדיוס השמש, כלומר רוחבו כ-16.7 מיליון קילומטרים. בנתון יש אי-ודאות של כ-5%, משום שקשה למדוד את הרוחב הנראה של הכוכבים. הכוכב הקטן רחב בכ-12.3 מיליון קילומטרים, בערך פי תשעה מרוחבה של השמש.

מרחקה של קאפלה ידוע טוב בהרבה, בדיוק של כ-0.1%. המרחק נגזר ממסלול הזוג: כשמשווים את הגודל האמיתי של המסלול לגודל שבו הוא נראה בשמים, מתברר כמה רחוק הזוג. התשובה היא כ-42.9 שנות אור. שנת אור היא המרחק שהאור עובר בשנה אחת, כ-9.46 טריליון קילומטרים.

השוואות גודל

הכוכב הגדול רחב בערך פי 12 מהשמש, ובערך פי 1,300 מכדור הארץ.
בנפח היו נכנסות בתוך הכוכב הגדול כ-1,700 שמשות.
אילו תפס הכוכב הגדול את מקומה של השמש, פני השטח שלו היו מגיעים לכשביעית הדרך אל המסלול של כוכב חמה.
אלניטק, הכוכב הגדול יותר הבא בתור באתר, רחב בערך פי 1.7 מהכוכב הגדול של קאפלה.
אילו הוקטנה השמש לגודל של כדור כדורסל, שני הכוכבים של קאפלה היו כדורים ברוחב של כ-2.9 מטרים וכ-2.1 מטרים, ומרכזיהם היו במרחק של 19 מטרים זה מזה.

שני ענקים במסלול משותף

שני הכוכבים מקיפים זה את זה כל 104 ימים, במסלול כמעט מעגלי. מרכזיהם נשארים במרחק של כ-111 מיליון קילומטרים זה מזה, מעט יותר מהמרחק בין השמש לנוגה. מסת הכוכב הגדול גדולה פי 2.57 ממסת השמש, ומסת הכוכב הקטן פי 2.48.

אף שהכוכב הגדול גדול יותר, הוא הקר מבין השניים. פני השטח שלו חמים בכ-4,700 מעלות צלזיוס, ופני השטח של הכוכב הקטן חמים בכ-5,500 מעלות צלזיוס. הכוכב הקטן והחם יותר בהיר במעט יותר באור הנראה.

שני הכוכבים נמצאים בשלבי חיים שונים, אף שגילם של שניהם כ-600 מיליון שנים. הכוכב הגדול קרוב לסוף שלב שבו הוא שורף הליום בליבתו. הכוכב הקטן נמצא בשלב קצר, שבו הוא משתנה במהירות בדרכו להפוך לענק אדום.

משפחה של ארבעה

לקאפלה יש עוד שני בני לוויה: זוג כוכבים קטנים וקרים, המכונים ננסים אדומים, ששמותיהם קאפלה H וקאפלה L. הכוכב קאפלה H נמצא במרחק של לפחות 9,500 יחידות אסטרונומיות מהזוג הבהיר. יחידה אסטרונומית אחת היא המרחק מכדור הארץ אל השמש בממוצע, כ-150 מיליון קילומטרים. הכוכב קאפלה L מקיף את קאפלה H, אולי פעם בכל 300 שנה, ולכן קאפלה היא מערכת של ארבעה כוכבים.