מה הגודל של אלטאיר?

אלטאיר הוא כוכב חם בקבוצת הכוכבים נשר, במרחק של כ-17 שנות אור מכדור הארץ. שנת אור היא המרחק שהאור עובר בשנה אחת. הכוכב מסתובב מהר כל כך שהוא תופח בקו המשווה שלו. רוחבו בקו המשווה כ-2.8 מיליון קילומטרים, פי שניים מרוחבה של השמש, אך מקוטב לקוטב הוא רק כ-2.3 מיליון קילומטרים.

גודל

לכוכב אין משטח מוצק, ולכן גודלו הוא רוחבה של השכבה הזוהרת שממנה מגיע אורו. ב-2007 מדדו אסטרונומים את אלטאיר באמצעות מערך CHARA, המשלב את האור של כמה טלסקופים כדי לראות פרטים עדינים מדי לכל אחד מהם לבדו. בעזרתו יצרו תמונה של פני הכוכב, והתאימו למדידות שלהם מודל של כוכב מסתובב.

לפי המודל, רדיוס הכוכב בקו המשווה גדול פי 2.03 מרדיוס השמש, והרדיוס בקטבים גדול פי 1.63. לכן הכוכב רחב יותר בקו המשווה מאשר מקוטב לקוטב, בכרבע בערך. מחקר מ-2020, שהשתמש במודל מפורט יותר של פנים הכוכב, מצא רדיוס משווני פי 2.01 מרדיוס השמש, בטווח של כ-1% מהתוצאה הקודמת.

השוואות גודל

• בקו המשווה אלטאיר רחב בערך פי שניים מהשמש.
• כ-220 כדורי ארץ, זה לצד זה, היו משתרעים על פני קו המשווה של אלטאיר.
• פרוקיון, שגודלו באתר זהה, רחב כמעט בדיוק כמו אלטאיר: כ-2.8 מיליון קילומטרים.
• וגה, כוכב נוסף שמסתובב מהר, רחב בקו המשווה כ-3.8 מיליון קילומטרים, ולכן אלטאיר רחב כשלושה רבעים ממנו.
• אילו השמש הוקטנה לגודל של כדור כדורסל, אלטאיר היה כדור מעט מפוחס, ברוחב של כ-49 סנטימטרים בקו המשווה וכ-39 סנטימטרים מקוטב לקוטב.

כוכב שמסתובב בפחות משמונה שעות

אלטאיר משלים סיבוב אחד כל 7 שעות ו-46 דקות, וקו המשווה שלו נע במהירות של כ-314 קילומטרים בשנייה. השמש, לשם השוואה, משלימה סיבוב אחד בכ-25 ימים. הסיבוב המהיר הזה דוחף את קו המשווה של אלטאיר החוצה, ולכן הכוכב מפוחס.

קו המשווה התופח גם קריר יותר מהקטבים, תופעה שנקראת הכהיית כבידה. המחקר מ-2007 מדד כ-8,200 מעלות צלזיוס בקטבים וכ-6,600 בקו המשווה. התמונה שהפיק הראתה את התופעה במישרין: אזור בהיר סביב הקוטב, ופס כהה יותר לאורך קו המשווה, שבהירותו רק 60–70% מזו של הקוטב.

בשמי הלילה

אלטאיר הוא אחד משלושת הכוכבים הבהירים של משולש הקיץ, יחד עם וגה ודנב. המשולש הוא אסטריזם, כלומר תבנית מוכרת של כוכבים שאינה אחת מ-88 קבוצות הכוכבים הרשמיות. בחצי הכדור הצפוני הוא נראה גבוה מעל הראש בערבי הקיץ, ואפשר לראות אותו אפילו מערים שסובלות מזיהום אור.

מקורות

• Imaging the Surface of Altair. Monnier et al., Science, 2007.
• A realistic two-dimensional model of Altair. Bouchaud et al., Astronomy & Astrophysics, 2020.
• What Are Asterisms. NASA, 2021.
• IAU Catalog of Star Names. IAU Working Group on Star Names, 2022.
• The diameter and evolutionary state of Procyon A. Kervella et al., Astronomy & Astrophysics, 2004.
• Resolving Vega and the inclination controversy with CHARA/MIRC. Monnier et al., The Astrophysical Journal Letters, 2012.
• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.