How big is Triton?

Triton on Neptuuni suurim kuu, selle läbimõõt on umbes 2 707 kilomeetrit. See on ainus suur kuu Päikesesüsteemis, mis tiirleb oma planeedi pöörlemissuunale vastupidises suunas. Teadlaste arvates sai see alguse jäise maailmana Kuiperi vöös, väikeste jäiste kehade piirkonnas Neptuunist kaugemal, ja Neptuuni gravitatsioon püüdis selle kinni.

Suurus

NASA andmetel on Tritoni raadius ehk kaugus keskpunktist pinnani 1 353,4 kilomeetrit, seega on selle läbimõõt 2 707 kilomeetrit. NASA reaktiivmootorite laboratooriumi peetavas loendis on raadius 1 352,6 kilomeetrit, pluss-miinus 2,4 kilomeetrit. Kahe arvu vahe on alla 1 kilomeetri.

Tritoni tihedus ehk massi hulk ühes kuupsentimeetris on umbes kaks korda suurem kui vee tihedus. See on suurem peaaegu kõigi teiste välisplaneetide kuude tihedusest. See tähendab, et Tritonis on rohkem kivimit kui Saturni ja Uraani jäistel kuudel. Külmunud lämmastikust koorik katab jäist vahevööd, mida arvatakse ümbritsevat kivimist ja metallist tuuma.

Suuruste võrdlused

Triton on veidi rohkem kui kolm neljandikku Maa Kuu laiusest (Kuu läbimõõt on 3 475 kilomeetrit) ja umbes viiendik Maa laiusest.
Kääbusplaneet Pluuto, Tritoniga väga sarnane maailm, on 2 377 kilomeetrit lai. Triton on umbes 330 kilomeetri võrra laiem.
Jupiteri kuu Europa on 3 122 kilomeetrit lai, seega on Triton umbes seitse kaheksandikku selle laiusest.
Kui Neptuun oleks kahandatud korvpalli suuruseks, oleks Triton umbes 1,3 sentimeetri läbimõõduga helmes, mis tiirleks 1,7 meetri kaugusel palli keskpunktist.

Tagurpidi tiirlev kuu

Briti astronoom William Lassell avastas Tritoni 10. oktoobril 1846, 17 päeva pärast Neptuuni enda avastamist. Enamik suuri kuid tiirleb oma planeedi ümber samas suunas, milles planeet pöörleb. Triton liigub vastupidi, nn retrograadsel orbiidil.

Triton tiirleb ümber Neptuuni iga 5,9 päeva järel, 354 760 kilomeetri kaugusel planeedi keskpunktist, veidi lähemal kui Kuu Maale. Nagu Kuu, on ka Triton alati sama küljega oma planeedi poole. Tritoni orbiit on tugevalt kaldu, mistõttu jääb kumbki poolus kordamööda Päikese poole. Teadlaste arvates püüdis Neptuun Tritoni Kuiperi vööst kinni miljoneid aastaid tagasi. Tritonil on palju ühiseid jooni Pluutoga.

Mida Voyager 2 leidis

Voyager 2 on ainus kosmosesond, mis on lennanud mööda Neptuunist ja Tritonist. 1989. aasta möödalennul mõõtis see pinnatemperatuuriks −235 °C, mistõttu on Triton üks Päikesesüsteemi külmemaid objekte. Enamik Tritoni lämmastikust on külmunud härmatiseks ja selle jäine pind peegeldab 70% sellele langevast päikesevalgusest.

Voyager 2 leidis ka aktiivseid geisreid, seega on Triton üks väheseid teadaolevalt geoloogiliselt aktiivseid kuid. Sondi piltidel on näha vähe kraatreid, kuid siledaid vulkaanilisi tasandikke, küngaid ja jäise laava vooludest tekkinud ümmargusi lohke. Tritonit ümbritseb õhuke atmosfäär, mis koosneb peamiselt lämmastikust ja vähesest metaanist.