How big is Titan?

Titan on Saturni suurim kuu, mille läbimõõt on umbes 5 150 kilomeetrit. See arv on keskmine läbimõõt, mõõdetud kuni tahke pinnani. Titan on suuruselt teine kuu Päikesesüsteemis ja ainus kuu, millel on paks atmosfäär.

Suurus

NASA annab Titani raadiuseks 2 575 kilomeetrit, mis teeb selle läbimõõduks umbes 5 150 kilomeetrit. NASA reaktiivmootorite labor (Jet Propulsion Laboratory) esitab keskmiseks raadiuseks 2 574,76 kilomeetrit, pluss-miinus 0,02 kilomeetrit.

See raadius on mõõdetud kuni maapinnani. Titani udune atmosfäär ulatub pinnast umbes 600 kilomeetri kõrgusele, 10 korda kõrgemale kui Maa atmosfäär. Titan on veidi vähem kui kaks korda tihedam kui vesi. Ühe Cassini ja Huygensi kosmoseaparaatide andmetel põhineva mudeli järgi on Titanil kivimituum läbimõõduga umbes 4 000 kilomeetrit ning seda katavad jää- ja soolase vee kihid.

Suuruste võrdlused

Titan on peaaegu poolteist korda laiem kui Kuu, mille läbimõõt on 3 475 kilomeetrit.
Jupiteri kuu Ganymedes, järgmine suurem objekt sellel saidil, on 5 262 kilomeetrit lai, umbes 2% laiem kui Titan.
Titan on umbes 6% laiem kui planeet Merkuur, järgmine väiksem objekt sellel saidil. Merkuuri mass on siiski umbes kaks ja pool korda suurem.
Maa on umbes kaks ja pool korda laiem kui Titan.
Kui Saturn, rõngaid arvestamata, oleks kahandatud korvpalli suuruseks, oleks Titan umbes 1 sentimeetri läbimõõduga helm, mis tiirleks Saturni ümber umbes 2,5 meetri kaugusel.

Paks udune atmosfäär

Titani atmosfäär koosneb umbes 95% ulatuses lämmastikust ja 5% ulatuses metaanist. Nagu Maa õhk, on seegi enamasti lämmastik. Pinnal on rõhk umbes poolteist korda suurem kui Maal. Sama suurt rõhku tunneb ujuja merepinnast umbes 5 meetri sügavusel.

Atmosfääri ülaosas lagundavad päikesevalgus ja kiiresti liikuvad osakesed metaani ja lämmastikku. Lagunemissaadused ühinevad teisteks süsinikurikasteks ühenditeks ja moodustavad paksu oranži sudu, mis varjab pinda. Kosmoseaparaadid näevad sudust läbi vaid sellise valgusega, mida inimsilm ei näe.

Järved, vihm ja peidus ookean

Titan on Maa kõrval ainus teadaolev maailm, mille pinnal on jõed, järved ja mered. Need sisaldavad vedelat metaani ja etaani, mitte vett. Umbes −179 °C juures on kivimi asemel veejää. Metaan sajab pilvedest alla, voolab mööda maapinda ja aurustub uuesti; see ringkäik sarnaneb Maa veeringega.

Titani jääkoore all on tõenäoliselt ka vedela vee ookean. Sellele viitavad NASA kosmosesondi Cassini gravitatsioonimõõtmised. Euroopa Kosmoseagentuuri sond Huygens laskus Titani pinnale 2005. aastal ning sondi salvestatud raadiosignaalid viitavad sellele, et ookean asub pinnast 55–80 kilomeetri sügavusel.

Avastamine ja uurimine

Hollandi astronoom Christiaan Huygens avastas Titani 25. märtsil 1655. NASA järgmine missioon Titanile on Dragonfly, rootorlennuk, mis lendab pinna kohal ühest kohast teise. 2026. aasta seisuga peaks see startima mitte varem kui 2028. aasta juulis ning kavandatud missiooni kestus Titanil on 3,3 aastat.