How big is Nix?

Nix on Pluuto väike jäine kuu, mille läbimõõt on keskmiselt umbes 36 kilomeetrit. Nix ei ole ümar, vaid väljavenitatud, umbes 48 kilomeetrit pikk. NASA kosmosesond New Horizons pildistas seda, kui lendas 2015. aasta juulis Pluutost mööda.

Suurus

Kuna Nix on väljavenitatud, oleneb tema suurus mõõtmise suunast. New Horizonsi tulemuste 2018. aasta ülevaade annab tema kolmeks mõõduks, mõõdetuna teineteisega täisnurga all olevate joonte suunas, umbes 48 × 33 × 30 kilomeetrit. NASA Pluuto andmelehel on peaaegu samasugused arvud: 48,4 × 33,8 × 31,4 kilomeetrit. Esimesed mõõtmised, mis avaldati 2016. aastal, olid 50 × 35 × 33 kilomeetrit ja igaühe ebakindlus oli umbes 3 kilomeetrit.

Nixiga sama ruumalaga kera oleks umbes 36 kilomeetri läbimõõduga. NASA Jet Propulsion Laboratory annab Nixi keskmiseks raadiuseks 18 kilomeetrit, pluss-miinus 1 kilomeeter. Sellest tuleneb keskmine läbimõõt umbes 34–38 kilomeetrit.

Enne New Horizonsit said astronoomid Nixi suurust ja kuju hinnata peamiselt tema heleduse põhjal, mida mõõdeti Hubble'i kosmoseteleskoobiga. Selle heleduse ajalisest muutumisest olid nad järeldanud, et Nix on pikk ja õhuke. Möödalend andis esimesed otsesed mõõtmised tema suuruse ja kuju kohta. Tema pikim telg osutus umbes 1,6 korda pikemaks kui lühim telg.

Suuruste võrdlused

Nixi keskmine laius on umbes neli korda suurem kui Everesti kõrgus, mis on 8 849 meetrit.
42,195 kilomeetri pikkune maraton on veidi lühem kui Nixi pikkus.
Nix on umbes poolteist korda laiem kui neutrontäht, mille läbimõõt on umbes 24–26 kilomeetrit. Neutrontäht on massiivse tähe kokkuvarisenud tuum.
Pluuto läbimõõt on umbes 2 380 kilomeetrit, mis on 66 korda Nixi keskmine laius. Charon, Pluuto suurim kuu, on umbes 1 210 kilomeetri läbimõõduga, 34 korda laiem kui Nix.
Kui Pluuto oleks kahandatud korvpalli suuruseks, oleks Charon umbes 12 sentimeetri läbimõõduga kera. Nix oleks umbes 4 millimeetri läbimõõduga tera, mis tiirleks peaaegu 5 meetri kaugusel.

Tiirlemine ja pöörlemine

Nix tiirleb ümber Pluuto ja Charoni 24,9 ööpäevaga, umbes 48 700 kilomeetri kaugusel Pluuto ja Charoni paari keskpunktist. See kaugus on umbes kaks ja pool korda suurem kui Charoni oma ning Nixi tiir kestab peaaegu neli korda kauem kui Charonil.

Erinevalt Charonist, mille üks külg on alati Pluuto poole pööratud, pöörleb Nix tiirlemisest palju kiiremini. Ta teeb ühe pöörde 1,83 ööpäevaga, see on umbes 44 tundi. Tema pöörlemistelg on Pluuto ja Charoni telje suhtes kaldunud umbes 123 kraadi, mistõttu ta pöörleb vastupidises suunas.

Iidne jäine pind

Hal Weaver ja astronoomide rühm avastasid Nixi Hubble'i kosmoseteleskoobiga 2005. aasta juunis. Nix on nime saanud kreeka pimeduse ja öö jumalanna järgi, kes on Charoni ema. New Horizons leidis, et Nixi pind koosneb peamiselt veejääst ning on hele ja hall.

Sondi piltidel on Nixil näha kraatreid. Nende arv viitab sellele, et pind on vähemalt 4 miljardit aastat vana. Suurim kraater on ülejäänud pinnast punakam, võib-olla seetõttu, et kokkupõrge tõi alt päevavalgele teistsuguse materjali. Teadlaste arvates tekkisid Nix ja Pluuto teised väikesed kuud prahist pärast hiiglaslikku kokkupõrget, mis lõi Pluuto ja Charoni.