How big is Gliese 229B?

Gliese 229B on kahe pruuni kääbuse paar. Pruunid kääbused on kehad, mis on planeediks liiga massiivsed, kuid liiga väikesed, et särada nagu tähed. Kumbki neist on umbes 120 000 kilomeetrit lai, veidi väiksem kui Jupiter. See arv on kummagi nähtava pinna laius, mida on hinnatud tema valguse põhjal. 2024. aastal leidsid astronoomid, et tegemist on kahe objektiga, mitte ühega.

Suurus

Pruun kääbus ei kogu kunagi piisavalt massi, et tema tuumas püsiks tuumasüntees, mis paneb tähe särama. Ilma selle energiaallikata ta aeglaselt jahtub ja tuhmub.

Kahe pruuni kääbuse, Gliese 229Ba ja Gliese 229Bb, laiused on hinnangulised. 2024. aasta uuringus leiti need, sobitades arvutimudeleid paari ühisele valgusele, mida vaadeldi James Webbi kosmoseteleskoobiga. Raadiusteks tulid umbes 0,81 ja 0,85 Jupiteri raadiust, seega on need kaks umbes 116 000 ja 122 000 kilomeetrit laiad.

Kui sama valgust sobitati nii, nagu pärineks see ühest objektist, tuli laiuseks umbes 1,17 Jupiteri laiust ehk umbes 167 000 kilomeetrit. Uuringus märgiti, et see on ühe sellise massi ja vanusega pruuni kääbuse kohta ebatavaliselt suur. See oli veel üks vihje, et Gliese 229B on tegelikult kaks objekti.

Suuruste võrdlused

Kumbki pruun kääbus on Jupiterist veidi kitsam, kuid umbes 34–38 korda massiivsem.
Kumbki on umbes sama lai kui Saturn ja kummagi laiuses mahuks kõrvuti umbes üheksa Maad.
Need kaks tiirlevad teineteise ümber umbes 6,3 miljoni kilomeetri kaugusel, mis on umbes 16 korda pikem kui Maa ja Kuu vaheline kaugus. Kui kumbki pruun kääbus oleks kahandatud korvpalli suuruseks, oleksid nad teineteisest umbes 13 meetri kaugusel.
Lähedane punane kääbustäht Wolf 359 on kummastki pruunist kääbusest vaid umbes kolm korda massiivsem, kuid umbes 1,7 korda laiem.

Esimene omalaadne pruun kääbus

Gliese 229B tiirleb ümber punase kääbustähe Gliese 229A, mille mass on veidi üle poole Päikese massist ja mis asub Maast umbes 19 valgusaasta kaugusel. Valgusaasta on vahemaa, mille valgus läbib ühe aastaga. See on umbes 9,46 triljonit kilomeetrit. Caltechi ja Johns Hopkinsi ülikooli astronoomid leidsid Gliese 229B 1994. aasta oktoobris, kasutades USA osariigis Californias asuva Palomari observatooriumi 1,5-meetrist teleskoopi ja pilti teravdavat seadet.

Avastusest teatati 1995. aastal, kui täiendavad vaatlused olid kinnitanud, et objekt tiirleb ümber Gliese 229A. Palomari 5-meetrise Hale'i teleskoobi spekter näitas selle atmosfääris metaani, nagu Jupiteri atmosfääriski. See oli selge tõend, et objekt ei ole täht. Gliese 229B oli esimene pruun kääbus, mille juures metaan tuvastati, ja Hubble'i kosmoseteleskoop tegi kinnitava pildi.

Ühest objektist saab kaks

Gliese 229B tiirleb oma tähe ümber väga piklikul orbiidil, keskmiselt umbes 33 korda kaugemal kui Maa Päikesest. Selle orbiidi jälgimine näitas, et Gliese 229B mass on umbes 71 Jupiteri massi. See oli mõistatus, sest mudelid ennustasid, et nii massiivne üksik pruun kääbus säraks vähemalt 2–6 korda eredamalt kui Gliese 229B.

2024. aastal lahendasid mõistatuse kaks uurimisrühma. Esimene neist, kes kasutas Tšiilis asuvat Euroopa Lõunaobservatooriumi teleskoopi Very Large Telescope, jagas Gliese 229B kaheks pruuniks kääbuseks, mille massid on umbes 38 ja 34 Jupiteri massi. Nad tiirlevad teineteise ümber iga 12,1 päeva järel. Teine rühm, kes kasutas Keck-observatooriumi, leidis paari olemasolu tõendeid selle põhjal, kuidas muutub Gliese 229B Maa poole ja Maast eemale liikumise kiirus.