How big is Estrella de Luyten?

La Estrella de Luyten es una enana roja, un tipo de estrella más pequeña y fría que el Sol, situada a unos 12,3 años luz. Tiene unos 445 000 kilómetros de diámetro, aproximadamente un tercio del ancho del Sol. Esa cifra es el ancho de su fotosfera, la capa luminosa que parece la superficie de una estrella.

Tamaño

Vista desde la Tierra, la Estrella de Luyten tiene un ancho aparente de menos de una milésima de segundo de arco, donde un segundo de arco es 1/3 600 de grado. En un estudio publicado en 2019, un equipo dirigido por Markus Rabus midió ese ancho con el Interferómetro del Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral. Un interferómetro combina la luz de varios telescopios para que, juntos, vean detalles mucho más finos que cualquiera de ellos por separado.

Junto con la distancia de la estrella, la medición da un radio de 0,320 veces el del Sol. Eso equivale a un ancho de unos 445 000 kilómetros, con una incertidumbre inferior al 2 %. Un estudio de 2015 de Andrew Mann y colaboradores estimó el radio de otra manera, a partir de la temperatura de la estrella y de su emisión total de luz. Obtuvo 0,315 veces el radio del Sol, unos 438 000 kilómetros, un valor que concuerda dentro de las incertidumbres.

Comparaciones de tamaño

La Estrella de Luyten tiene aproximadamente un tercio del ancho del Sol y alrededor del 3 % del volumen del Sol.
Es unas 35 veces más ancha que la Tierra.
Es algo más ancha que la distancia de la Tierra a la Luna, que es de 384 400 kilómetros de media.
Tiene aproximadamente el doble de ancho que Próxima Centauri, otra enana roja.
Si el Sol se redujera al tamaño de un balón de baloncesto, la Estrella de Luyten sería una bola de unos 7,7 centímetros de diámetro. Estaría a unos 20 000 kilómetros de ese balón, más de una vez y media el ancho de la Tierra real.

Una estrella pequeña y fría

Las enanas rojas como la Estrella de Luyten son las estrellas más numerosas del universo. La Estrella de Luyten tiene unas 0,29 veces la masa del Sol, y su superficie está a unos 3 000 grados Celsius, aproximadamente 2 500 grados más fría que la del Sol. Al ser a la vez más pequeña y más fría, emite solo alrededor del 1 % de la luz del Sol.

Dos planetas

En 2017, astrónomos informaron de dos planetas que orbitan la Estrella de Luyten, también conocida por su nombre de catálogo, GJ 273. Los encontraron con el espectrógrafo HARPS, que mide a qué velocidad una estrella se acerca a la Tierra y se aleja de ella. La atracción de un planeta en órbita hace que esa velocidad varíe de forma alterna. El método solo da la masa mínima posible de un planeta.

El planeta exterior, GJ 273b, tiene al menos 2,9 veces la masa de la Tierra y orbita la estrella cada 18,65 días. Se encuentra en el borde interior de la zona habitable de la estrella, el intervalo de distancias donde podría existir agua líquida en la superficie de un planeta. Recibe de su estrella aproximadamente tanta energía como la Tierra del Sol.

El planeta interior, GJ 273c, tiene al menos 1,2 veces la masa de la Tierra y orbita cada 4,7 días. Recibe casi siete veces la energía que recibe la Tierra, demasiada para estar en la zona habitable. Cuando se anunciaron los planetas, la Estrella de Luyten pasó a ser el segundo sistema planetario conocido más cercano con un planeta en su zona habitable, después de Próxima Centauri.