How big is Estación Espacial Internacional?

La Estación Espacial Internacional (EEI) es un laboratorio científico en órbita alrededor de la Tierra en el que viven astronautas de forma ininterrumpida desde noviembre de 2000. Mide unos 109 metros de ancho, de un extremo al otro de sus paneles solares. A fecha de 2026, la NASA la describe como el objeto más grande que las personas han puesto en órbita alrededor de la Tierra.

Tamaño

La NASA indica que la envergadura de la estación, de un extremo al otro, es de 109 metros. Ese es el ancho que muestra el explorador, de izquierda a derecha en su imagen. La columna vertebral de la estación es una larga estructura de vigas, llamada armazón principal (truss, en inglés), de 94 metros de longitud, con juegos de paneles solares en cada extremo. Los paneles alcanzan 73 metros en la otra dirección.

Las zonas donde la tripulación vive y trabaja están presurizadas, es decir, están llenas de aire que las personas pueden respirar. Juntas tienen un volumen de 1 005 metros cúbicos, que según la NASA es aproximadamente lo que cabe en el interior de un Boeing 747. La masa de la estación es de unos 420 000 kilogramos y cambia a medida que llegan y se van naves con tripulación y carga.

Comparaciones de tamaño

Un campo de fútbol americano, de 109,7 metros de largo contando las zonas de anotación, es aproximadamente un metro más largo que el ancho de la estación.
El cohete Saturno V que llevó astronautas a la Luna medía 111 metros de altura, unos 2 metros más que el ancho de la estación.
Unas 64 personas de 1,7 metros de altura, tumbadas de la cabeza a los pies, abarcarían su ancho.
Si la Tierra se redujera al tamaño de un balón de baloncesto, la estación orbitaría a unos 7,5 milímetros por encima de su superficie.
A esa escala, la propia estación mediría unos 2 micrómetros (millonésimas de metro) de ancho, entre una cuarentava y una cincuentava parte del grosor de un cabello humano.

Construida en órbita

Según la Agencia Espacial Europea, ningún cohete era lo bastante grande para lanzar una estación de este tamaño de una sola pieza. En su lugar, se subió por partes y se ensambló a unos 400 kilómetros por encima de la Tierra. La primera parte, el módulo ruso Zarya, se lanzó el 20 de noviembre de 1998. La NASA cuenta 42 vuelos de ensamblaje, la mayoría de ellos del transbordador espacial estadounidense.

Brazos robóticos y astronautas con trajes espaciales ensamblaron las piezas y conectaron los conductos de fluidos y los cables eléctricos. Cinco agencias espaciales gestionan la estación en conjunto: la NASA y las agencias espaciales de Rusia, Europa, Japón y Canadá. A bordo suele vivir una tripulación de siete personas, y la NASA prevé mantener la estación en funcionamiento al menos hasta 2030.

Cómo verla desde el suelo

La estación viaja a unos 28 800 kilómetros por hora y da la vuelta a la Tierra en unos 92 minutos. Su tripulación ve 16 amaneceres y 16 puestas de sol cada día. Como sus paneles solares son tan grandes, a veces la estación puede verse desde el suelo al amanecer o al atardecer, incluso desde una gran ciudad. El sitio web Spot the Station, de la NASA, indica cuándo pasará por encima de cada lugar.