How big is Europa?
3,100 kilómetros!
Europa es una de las cuatro lunas grandes de Júpiter y tiene unos 3 120 kilómetros de diámetro. Es su diámetro medio, un poco menos que el diámetro de la Luna. Europa está cubierta por una capa de hielo, y los científicos creen que debajo hay un océano salado.
Tamaño
La NASA da para Europa un radio medio de 1 560,8 kilómetros. El radio medio es el radio de una esfera perfecta con el mismo volumen que Europa. Al duplicarlo, resulta un diámetro medio de unos 3 120 kilómetros. El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA recoge el mismo radio, conocido con un margen de error de 0,3 kilómetros.
Europa es la más pequeña de las cuatro lunas que Galileo Galilei descubrió alrededor de Júpiter en 1610, hoy llamadas lunas galileanas. Las otras tres, Ío, Ganímedes y Calisto, tienen todas un diámetro mayor.
Comparaciones de tamaño
- Europa tiene aproximadamente nueve décimos del diámetro de la Luna, cuyo diámetro es de 3 475 kilómetros.
- Ío, la siguiente luna grande, más cercana a Júpiter, tiene unos 3 640 kilómetros de diámetro, aproximadamente un 17 % más que Europa.
- Europa tiene aproximadamente un cuarto del diámetro de la Tierra, y el volumen de la Tierra es unas 68 veces el de Europa.
- Si Júpiter se redujera al tamaño de un balón de baloncesto, Europa sería una cuenta de unos 5 milímetros de diámetro que daría vueltas a unos 1,2 metros del centro del balón.
- Unos 74 maratones, colocados de extremo a extremo, abarcarían el diámetro de Europa.
Un océano bajo el hielo
Los científicos creen que la capa de hielo de Europa tiene un espesor de entre 15 y 25 kilómetros. Debajo hay un océano de entre 60 y 150 kilómetros de profundidad. Europa tiene solo un cuarto del diámetro de la Tierra, pero su océano podría contener aproximadamente el doble de agua que todos los océanos de la Tierra.
La mejor prueba de la existencia del océano procede de la sonda espacial Galileo de la NASA, que exploró Júpiter y sus lunas de 1995 a 2003. Galileo observó que Europa perturba el campo magnético de Júpiter de una forma que apunta a una capa profunda de agua salada. Una futura misión aún tiene que confirmarlo.
Una superficie joven y agrietada
Europa tiene muy pocos cráteres, así que su superficie es joven. A partir de los cráteres contados, su edad es como máximo de entre 40 y 90 millones de años, según el recuento que se use. Grietas de color marrón rojizo cruzan el hielo en todas direcciones, y algunas se extienden a lo largo de miles de kilómetros. Como la superficie es de hielo, Europa refleja 5,5 veces la luz solar que refleja la Luna.
Las grietas las producen probablemente las mareas. Ío, Europa y Ganímedes se atraen entre sí con un ritmo regular: por cada órbita de Ganímedes, Europa da dos e Ío da cuatro. Estos tirones mantienen la órbita de Europa ligeramente alargada, así que la atracción de Júpiter sobre ella cambia continuamente. La atracción cambiante estira y relaja la luna, lo que probablemente agrieta el hielo.
Visitar Europa
La sonda Europa Clipper de la NASA se lanzó el 14 de octubre de 2024 y tiene previsto llegar a Júpiter en abril de 2030. Orbitará alrededor de Júpiter y hará 49 sobrevuelos cercanos de Europa. Su objetivo principal es averiguar si hay lugares bajo el hielo capaces de sustentar vida.
Fuentes
- Jovian Satellite Fact Sheet. NASA, 2023.
- Planetary Satellite Physical Parameters. NASA Jet Propulsion Laboratory.
- Europa: Facts. NASA.
- Io: Facts. NASA.
- Europa Clipper. NASA.
- Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
- Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
- Jupiter Fact Sheet. NASA, 2024.
- Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.
- Marathon. World Athletics.