How big is Nebulosa de la Burbuja?
70 billones de kilómetros!
La Nebulosa de la Burbuja es una envoltura redonda de gas brillante inflada en el espacio por una estrella caliente y masiva. Se encuentra a unos 9 000 años luz de la Tierra, en la constelación de Casiopea. La burbuja tiene unos 7,5 años luz de diámetro, es decir, unos 70 billones de kilómetros. Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año, unos 9,46 billones de kilómetros.
Tamaño
La burbuja se ve casi perfectamente redonda en el cielo, con unos 3 minutos de arco de diámetro, donde un minuto de arco es 1/60 de grado. Su diámetro real depende de su distancia.
Un estudio de 2019 tomó de la sonda Gaia la distancia a su estrella, de unos 2 700 pársecs. A partir de ahí obtuvo un diámetro de 2,3 pársecs, con un margen de 0,2 en más o en menos. Un pársec equivale a unos 3,26 años luz, así que la burbuja tiene unos 7,5 años luz de diámetro.
Una publicación de datos posterior de Gaia sitúa la estrella algo más lejos, a unos 2 800 pársecs o 9 200 años luz, lo que haría que la burbuja midiera unos 8 años luz de diámetro. Descripciones anteriores de la NASA y la Agencia Espacial Europea daban distancias menores, de entre 7 000 y 8 000 años luz. Indicaban diámetros de entre 6 y 10 años luz.
Comparaciones de tamaño
- La burbuja es aproximadamente un 10 % más ancha que la Nebulosa Ojo de Gato, que mide unos 6,9 años luz de ancho incluido su tenue halo.
- Equivale a unas 1,8 veces la distancia del Sol a Próxima Centauri, que es de unos 4,2 años luz.
- La estrella que infla la burbuja tiene unas 15 veces el ancho del Sol, y la burbuja tiene unos 3 millones de veces el ancho de la estrella.
- Si el Sol se redujera al tamaño de un balón de baloncesto, la burbuja tendría unos 12 000 kilómetros de diámetro, aproximadamente tan ancha como la Tierra.
La estrella que infla la burbuja
La estrella, llamada BD+60°2522, es joven, muy brillante y masiva, de las que los astrónomos llaman de tipo O. Un estudio de 2020 estimó que tiene unas 27 veces la masa del Sol. El gas de su superficie está tan caliente que sale despedido al espacio en forma de viento estelar. El mismo estudio midió la velocidad del viento en unos 2 000 kilómetros por segundo, es decir, unos 7 millones de kilómetros por hora.
El viento barre el gas frío que tiene delante, como un quitanieves que amontona nieve, y el gas barrido forma el borde exterior de la burbuja. La estrella está descentrada. Una explicación es que, en uno de los lados, la envoltura choca con gas frío más denso. La estrella tiene unos cuatro millones de años y probablemente explotará como supernova, la explosión de una estrella masiva, dentro de 10 a 20 millones de años.
Descubrimiento
William Herschel descubrió la Nebulosa de la Burbuja en noviembre de 1787. Es tan grande en el cielo que las primeras imágenes del Telescopio Espacial Hubble solo mostraban partes de ella. En 2016, para conmemorar sus 26 años en órbita, el Hubble combinó cuatro imágenes para mostrar por primera vez la burbuja entera en una sola fotografía.
Fuentes
- Thermal emission from bow shocks I: 2D Hydrodynamic Models of the Bubble Nebula. Green et al., Astronomy & Astrophysics, 2019.
- The Bubble Nebula NGC 7635 – testing the wind-blown bubble theory. Toalá et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2020.
- Gaia EDR3 distance to BD+60°2522, source 2014149897293278848. Bailer-Jones et al., via CDS VizieR, 2021.
- Estimating distances from parallaxes. V: Geometric and photogeometric distances to 1.47 billion stars in Gaia Early Data Release 3. Bailer-Jones et al., The Astronomical Journal, 2021.
- Hubble Sees a Star 'Inflating' a Giant Bubble. NASA, 2016.
- Hubble captures birthday bubble. ESA/Hubble, 2016.
- Caldwell 11. NASA Hubble Space Telescope, Hubble's Caldwell Catalog.
- The giant haloes of NGC 6543 and 6826. Middlemass, Clegg and Walsh, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 1989.
- Gaia EDR3 distance to the central star of the Cat's Eye Nebula, source 1633325248915154176. Bailer-Jones et al., via CDS VizieR, 2021.
- The Nearest Neighbor Star. NASA Goddard Space Flight Center, Imagine the Universe, 2020.
- Measuring the Universe. International Astronomical Union.
- Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
- Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
- Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.