ما حجم عنقود العذراء المجري؟

عنقود العذراء المجري هو أقرب عنقود كبير من المجرات إلى الأرض، وهو حشد من نحو 2,000 مجرة يبعد عن الأرض نحو 54 مليون سنة ضوئية. ويتراوح عرض جسمه الرئيسي بين نحو 11 و14 مليون سنة ضوئية، بحسب موضع رسم الحافة. والسنة الضوئية هي المسافة التي يقطعها الضوء في سنة واحدة، وتبلغ نحو 9.46 تريليون كيلومتر.

الحجم

ليس للعنقود المجري حافة حادة، لذلك يعتمد حجمه على الجزء الذي يُقاس. وغالبًا ما يُحدَّد مركز عنقود العذراء عند مجرته العملاقة M87.

وجدت دراسة أُجريت عام 2020 أن جاذبية العنقود تُبقي المجرات في مداراتها ضمن نحو 1.7 ميغابارسك من المركز. والميغابارسك مليون فرسخ فلكي، أي نحو 3.26 مليون سنة ضوئية. ويبلغ عرض هذه المنطقة، الواقعة داخل ما يسميه علماء الفلك نصف القطر الفيريالي، نحو 11 مليون سنة ضوئية.

وقدّرت دراسة أُجريت عام 2001 كتلة العنقود باستخدام المجرات الواقعة ضمن 8 درجات من M87 في السماء. وعلى بعد العنقود عنا، تمتد 8 درجات إلى نحو 2.2 ميغابارسك من المركز، فيبلغ عرض العنقود نحو 14 مليون سنة ضوئية. والعنقود ذو عمق أيضًا. فقد وجدت قياسات تلسكوب هابل الفضائي للمجرات الإهليلجية وما يشبهها فيه أنها تنتشر على مسافة 2.4 ميغابارسك، أي نحو 8 ملايين سنة ضوئية، من الأمام إلى الخلف.

وعلى مسافات أبعد، ما تزال المجرات تسقط نحو العنقود. فجاذبيته تتغلب على تمدد الكون حتى نحو 7.0 إلى 7.3 ميغابارسك من المركز، أي من 23 إلى 24 مليون سنة ضوئية.

مقارنات الحجم

يبلغ عرض المنطقة الواقعة داخل نصف القطر الفيريالي، كما تُرى من الأرض، نحو 12 درجة، أي نحو 23 مرة عرض القمر المكتمل.
يتراوح عرض الجسم الرئيسي للعنقود بين نحو 110 و140 مرة عرض درب التبانة، ويبلغ قطر درب التبانة نحو 100,000 سنة ضوئية.
يبلغ عرض الجسم الرئيسي من 4 إلى 6 أضعاف المسافة من درب التبانة إلى مجرة المرأة المسلسلة، وهي نحو 2.5 مليون سنة ضوئية.
يبلغ عرض العنقود نحو ضعف عرض المجموعة المحلية، وهي مجموعة المجرات التي تضم درب التبانة، لكن كتلة العنقود نحو 330 مرة كتلة المجموعة المحلية.
لو جرى تصغير درب التبانة إلى حجم كرة سلة، لبلغ عرض الجسم الرئيسي للعنقود من 27 إلى 34 مترًا، ولكان على بعد نحو 130 مترًا.

مجراته

M87 مجرة إهليلجية عملاقة في المركز، وهي العضو المهيمن في العنقود. وهي أيضًا مجرة راديوية، أي تبعث موجات راديوية قوية، وبهذه الصفة تُسمى العذراء أ. اكتشف شارل ميسييه M87 عام 1781. وقبل ذلك بعشر سنوات كان قد اكتشف M49، وهو أول جرم اكتُشف في عنقود العذراء.

يتألف العنقود من عدة تكتلات. ويبعد أكبرها، المتمركز حول M87، نحو 16.7 ميغابارسك عن الأرض، ويبعد تكتل أصغر حول M49 نحو 16.4 ميغابارسك. ولأن العنقود يغطي جزءًا كبيرًا من السماء، لم يُدرج في أهم فهرسين للعناقيد المجرية، نُشرا عامي 1958 و1961.

جذبه للمجموعة المحلية

بالاعتماد على حركة مجراته، تبلغ كتلة الجسم الرئيسي للعنقود نحو 630 تريليون مرة كتلة الشمس. وتُبطئ جاذبيته أيضًا حركة المجموعة المحلية أثناء تمدد الكون. ووجدت دراسة أُجريت عام 2020 أن المجموعة المحلية تسقط نحو عنقود العذراء بسرعة نحو 135 كيلومترًا في الثانية، قياسًا إلى حركتها لو كان التمدد وحده هو الذي يحملها.