العذراء أ مصدر قوي للموجات الراديوية في كوكبة العذراء. وتصدر هذه الموجات عن M87، المعروفة أيضًا باسم مسييه 87، وهي مجرة إهليلجية عملاقة تبعد نحو 55 مليون سنة ضوئية. والسنة الضوئية هي المسافة التي يقطعها الضوء في سنة واحدة، أي نحو 9.46 تريليون كيلومتر. ويبلغ عرض الجزء الرئيسي الساطع من المجرة نحو 130,000 سنة ضوئية، ويبلغ عرض هالتها الخارجية الخافتة من النجوم نحو ثمانية أضعاف عرض هذا الجزء.
الحجم
المجرة الإهليلجية مجموعة مستديرة أو بيضوية من النجوم، فيها قليل من الغاز والغبار ولا تكاد تظهر فيها بنية. ولا قرص في M87 ولا حافة حادة. ويخفت توهجها تدريجيًا نحو الخارج، ولذلك يتوقف حجمها على مدى الخفوت الذي يُحتسب.
كثيرًا ما يقيس علماء الفلك المجرة إلى مستوى محدد من الخفوت. وعند هذا المستوى يعطي الكتالوج المرجعي الثالث للمجرات الساطعة عرضًا لـM87 يبلغ نحو 8.3 دقيقة قوسية، أي نحو ربع عرض القمر المكتمل. والدقيقة القوسية جزء من ستين من الدرجة.
وعلى بعد M87 البالغ 55 مليون سنة ضوئية، يعادل عرض 8.3 دقيقة قوسية نحو 130,000 سنة ضوئية. وتختلف الكتالوجات في تحديد موضع الحافة بدقة، ويعطي أحدها، وهو HyperLeda، عرضًا أكبر بنحو 10%.
وتتبعت دراسة أُجريت عام 2009 أخفت نجوم M87 باستخدام السدم الكوكبية، وهي غاز متوهج تقذفه النجوم المحتضرة. ووجدت أن هالة النجوم في المجرة تنتهي على بعد نحو نصف مليون سنة ضوئية من المركز. وإذا حُسبت الهالة، فإن عرض M87 نحو مليون سنة ضوئية.
مقارنات الحجم
- يبلغ عرض الجزء الرئيسي الساطع من M87 نحو 1.3 مرة عرض قرص درب التبانة، الذي يبلغ عرضه نحو 100,000 سنة ضوئية.
- وعند قياس M87 إلى مستوى الخفوت نفسه، يقارب عرضها عرض القرص الساطع في مجرة المرأة المسلسلة، وهي من الأجسام الأكبر مباشرةً في المستكشف، ويساوي عرض M87 نحو ثلاثة أرباع عرض مجرة دولاب الهواء.
- لو جرى تصغير الجزء الرئيسي الساطع من M87 إلى حجم كرة سلة قطرها 24 سنتيمترًا، لبلغ عرض قرص درب التبانة نحو 18 سنتيمترًا.
- وبهذا المقياس، سيبلغ عرض هالة M87 الخارجية الخافتة نحو 2 متر.
الثقب الأسود في المركز
في 10 أبريل 2019، أصدر فريق تلسكوب أفق الحدث أول صورة لثقب أسود، هو الثقب الأسود في مركز M87. وربط الفريق ثمانية تلسكوبات راديوية حول العالم في تلسكوب افتراضي واحد يعادل عرضه عرض الأرض. وتُظهر الصورة حلقة ساطعة حول مركز مظلم، هو ظل الثقب الأسود.
تعادل كتلة الثقب الأسود كتلة نحو 6.5 مليار شمس، وهي نحو 1,600 مرة كتلة الثقب الأسود في مركز درب التبانة. ويغذّي هذا الثقب الأسود نفاثًا من الجسيمات ينطلق من مركز المجرة بسرعة تقارب سرعة الضوء. ويأتي جزء كبير من التوهج الراديوي للعذراء أ من أعمدة غازية سريعة الحركة يدفعها النفاث نحو الخارج.
النجوم والعناقيد النجمية
تضم M87 عدة تريليونات من النجوم ونحو 15,000 عنقود كروي، وهي مجموعات متراصة من بعض أقدم النجوم. وللمقارنة، في درب التبانة بضع مئات من مليارات النجوم ونحو 150 عنقودًا كرويًا. وربما اكتسبت M87 بعض عناقيدها بانتزاعها من مجرات أصغر مجاورة.
M87 أكبر مجرة في عنقود العذراء المجري، وهو مجموعة من نحو 2,000 مجرة. واكتشف عالم الفلك شارل مسييه هذه المجرة عام 1781.
المصادر
- M87: A Nearby Galaxy Metropolis. NASA Chandra X-ray Center, 2008.
- Astronomers Capture First Image of a Black Hole. European Southern Observatory, 2019.
- Messier 87. NASA Hubble Space Telescope, Hubble's Messier Catalog.
- Galaxy Types. NASA Science.
- Third Reference Catalogue of Bright Galaxies (RC3). de Vaucouleurs et al., Springer, 1991, via CDS VizieR.
- HYPERLEDA. I. Identification and designation of galaxies. Paturel et al., Astronomy & Astrophysics, 2003, via CDS VizieR.
- The edge of the M87 halo and the kinematics of the diffuse light in the Virgo cluster core. Doherty et al., Astronomy & Astrophysics, 2009.
- Caldwell 63. NASA Hubble Space Telescope, Hubble's Caldwell Catalog.
- Guide to our galaxy. European Space Agency.
- Our Milky Way Galaxy: How Big is Space?. NASA, 2019.
- The Carnegie-Chicago Hubble Program. VII. The Distance to M101 via the Optical Tip of the Red Giant Branch Method. Beaton et al., The Astrophysical Journal, 2019.
- A Sub-2% Distance to M31 from Photometrically Homogeneous Near-infrared Cepheid Period-Luminosity Relations Measured with the Hubble Space Telescope. Li et al., The Astrophysical Journal, 2021.
- Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
- Measuring the Universe. International Astronomical Union.
- Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.