ما حجم غانيميد؟

غانيميد هو أكبر أقمار المشتري وأكبر قمر في المجموعة الشمسية. ويبلغ قطره نحو 5,260 كيلومترًا. وهذا الرقم هو متوسط قطره، أي متوسط عرضه. وغانيميد أعرض من كوكب عطارد، كما أن غانيميد هو القمر الوحيد المعروف بامتلاكه مجالًا مغناطيسيًا خاصًا به.

الحجم

تذكر ناسا أن متوسط نصف قطر غانيميد 2,631.2 كيلومترًا، أي إن قطره 5,262 كيلومترًا. ويورد مختبر الدفع النفاث التابع لناسا نصف القطر نفسه، بزيادة أو نقصان قدره 1.7 كيلومتر.

وكثافة غانيميد أقل قليلًا من ضعف كثافة الماء. ويعتقد العلماء أن له ثلاث طبقات رئيسية. ففي المركز لب من الحديد الفلزي. ويحيط به غلاف صخري، ويحيط بهذا الغلاف غلاف سميك يتكون في معظمه من الجليد، ويشكّل جزؤه العلوي سطح القمر.

مقارنات الحجم

يبلغ عرض غانيميد نحو مرة ونصف عرض القمر، الذي يبلغ قطره 3,475 كيلومترًا.
قمر زحل تيتان، وهو ثاني أكبر قمر والجسم الأصغر مباشرةً في المستكشف، يبلغ قطره 5,150 كيلومترًا. أي إنه أضيق من غانيميد بنحو 2% فقط.
المريخ، وهو الجسم الأكبر مباشرةً في المستكشف، يبلغ قطره 6,779 كيلومترًا. ويزيد عرض غانيميد قليلًا على ثلاثة أرباع عرض المريخ.
يزيد عرض غانيميد بنحو 8% على عرض عطارد، الذي يبلغ قطره 4,879 كيلومترًا، لكن كتلة غانيميد أقل من نصف كتلة عطارد.
لو جرى تصغير المشتري إلى حجم كرة السلة، لكان غانيميد خرزة بقطر نحو 9 مليمترات، تدور حوله على بعد نحو 1.8 متر.

محيط تحت الجليد

يرجح أن لغانيميد محيطًا من الماء المالح تحت قشرته الجليدية. وتقدّر ناسا أن عمق المحيط يبلغ نحو 100 كيلومتر، أي 10 أضعاف عمق محيطات الأرض. ويقع تحت قشرة يبلغ سمكها نحو 150 كيلومترًا وتتكون في معظمها من الجليد. وقد يحتوي هذا المحيط على ماء أكثر من كل الماء الموجود على سطح الأرض.

وجاء أفضل دليل من تلسكوب هابل الفضائي. فلغانيميد شفق قطبي، وهو أحزمة متوهجة من الغاز حول قطبيه الشمالي والجنوبي. ومع تغيّر المجال المغناطيسي للمشتري يتأرجح الشفق جيئةً وذهابًا. ويشير مقدار هذا التأرجح إلى وجود محيط مالح تحت السطح.

قمر له مجال مغناطيسي

غانيميد هو القمر الوحيد المعروف بأنه يولّد مجالًا مغناطيسيًا خاصًا به. واكتشفت المركبة الفضائية غاليليو التابعة لناسا هذا المجال عام 1996. وينشأ المجال من لب غانيميد المكوّن من الحديد الفلزي، والمجال هو ما يسبب الشفق. وبما أن غانيميد يدور قريبًا من المشتري، فإن مجاله المغناطيسي يقع داخل مجال المشتري.

الاكتشاف والاستكشاف

اكتشف غاليليو غاليلي غانيميد في 7 يناير 1610. وكان غانيميد، مع ثلاثة أقمار كبيرة أخرى للمشتري اكتشفها غاليلي، من أوائل الأقمار المعروفة التي تدور حول كوكب غير الأرض. ويدور غانيميد حول المشتري نحو كل 7.2 يوم، على بعد متوسطه نحو 1.07 مليون كيلومتر.

والتقطت المركبة الفضائية جونو التابعة لناسا صورًا لغانيميد عن قرب في يونيو 2021. وأُطلقت المركبة الفضائية جويس التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية في أبريل 2023. وحتى عام 2026 من المقرر أن تصل جويس إلى المشتري في يوليو 2031 وأن تنهي مهمتها في مدار حول غانيميد. وتكون بذلك أول مركبة فضائية تدور حول قمر في المجموعة الشمسية الخارجية.